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第８話 「開戰了！少女們的戰爭。」
０
你的聰穎不僅會引導你，同時也會扯你後腿。
１
像是提及流淌在德島縣眾所皆知的河川吉野川一樣，那提及在高知縣的首先就會想到四萬十川吧，然而近年來逼近此知名度的則是仁淀川。被譽為『仁淀BLUE』來誇耀超群透明度的河川之美，在現今的全國可是名聞遐邇――如此一來理所當然，擁握名勝美景必然也會有『像是觀光客的環境破壞』這問題存在。令人諷刺的事，由於絕對和平聯盟的暴走，雖然四國如今演變成那樣，仁淀川的水質暫時看起來似乎沒受到損害――然而現在。
空空空在龍河洞與魔法少女進展沒有成果議論的當下，杵槻鋼矢在道後溫泉與同世代的少女們赤身來往的當下，那仁淀川的河水中，有一名女孩子漂浮著。
就直接穿著衣服，精巧地在水上仰臥漂浮――由於是河川，正確來說應該是漂泊、被沖走，但卻精湛地以手腳微妙的活動來管控自己的身體，不會有溺水啊、撞上岩石的事情發生。單純從上游被沖向下游。
漫無目標的她。
抬頭仰望著天空――仰望著星空。
「…………」
張開眼睛就睡著似的她，穿著猶如著衣水泳般的衣服是――那服裝是，黑衣。
黑衣的魔法少女。
內行人才會知道的――是『白夜』隊的制服。
「在幹什麼啊，『Spurt』。」
宛如要遮擋漂泊的她的視野，在她正上方現身的，同樣是黑衣的魔法少女『Scrap』。
被呼喊『Spurt』的她沒有馬上回應――與看星空相同般的視線，單純遠望正上方的同僚。
「喂。給點反應啊。真的要講，說些什麼，別無視我。」
「我沒有無視妳。」
她從容不迫地回應。
「內褲完全看得見喔。」
因為裙子飄浮在正上方，理所當然會如此――不過像是昨晚在空空面前登場時，『Scrap』對那種事毫不在意。何況是被同性同僚――被這種奇怪的人看到什麼也不會害羞。
「那種事怎樣都好。被看到又不會損失什麼。」
「我這可是減少了HP喔。」
「什麼鬼HP啊。遊戲腦嗎。」
說完氣沖沖的『Scrap』用力踹她一腳――不過當然沒有特別的理由要踹在擁有防禦盾能力的服裝上，『Scrap』就直接著陸在無損傷的『Spurt』身上。
兩人就隨河水流漂而去。
明明腹部上載了一人卻還是不會沉入水中，終究是魔法的緣故嗎。
「不會冷嗎？這種季節還泡在水裡。會感冒的喔。」
『Scrap』問向『Spurt』――與其名不副實，倒不如根本沒有衝刺直追的樣子，要說的話就是『Slow』的同事。
「不會感冒的――只是好不容易有機會，體會奢侈般，體會獨佔仁淀川這奢侈的事。」
「這算是什麼奢侈啊......」
對於某種意義上預料中離題的回答，『Scrap』浮現呆愣的表情。雖然也能說是不了解那些話的涵義，但畢竟她所使用的固有魔法是『土』，水面可是相當忌諱的地方。
當然，雖然向空空展示過即使是濕潤的土壤她也能操控自如，然而完全在水上的話就不太習慣――就連要使用河川底的泥巴也不是不能，但就有點不太想做。
因此黑衣魔法少女『Scrap』和『水法師』的同僚，同為黑衣魔法少女『Shuttle』的相性很糟――倒不如說，任一方都認為對方難以對付。所以關於她死亡的事情雖然沒有覺得到『幸災樂禍』的地步，卻冷酷無情拋開那件事，是有那緣故在的。
可是，失去同僚這喪失感也未必完全沒有――就連隨意躺臥在水面上的這傢伙，也不一定對隊友死亡這件事毫無感覺。
沒有放棄人性到那種程度。
「我啊。」
『Spurt』說。
遲鈍到像難以聽懂――以完全不顧慮聽話那方『是否容易聽到似的』音量來說話。
「如果這樣任其自然擺布的話，就會那樣想喔――『地球意外地應該不是什麼壞人吧』。」
「……那可是背義棄信的發言喔。」
就連『Scrap』也皺起眉頭。
無法對同伴隱藏的厭惡感。
「聽不下去的事就別再讓我說第二次。不只是妳個人的問題，周圍全部都會被拖垮毀壞。」
總而言之雖然打算暗示說，『白夜』隊很有可能會受到處分，但『Spurt』對此沒有任何反省的樣子。
她滿不在乎地說。
「不是早就像被毀壞一樣了……，我們。不是破爛不堪了嗎。怎麼說才好呢，現在死心斷念也不壞的感覺――嘛，因為工作就是被說才會去做的事。」
「妳是不是遺漏了什麼？」，『Scrap』憤怒到連話不都說不出來――明明就是因為妳什麼工作都沒做，才會像這樣來接妳。
話雖如此，『Scrap』自己也把應該做的工作完全委託給空空，雖然從旁人來看這兩人看起來相似，但在她心中仍有劃分界線――至少有讓自己負責的任務了結的氣魄。
不讓四國遊戲的進行拖延，作為營運管理人的氣魄――連負責選定CLEAR玩家的『Space』，或在身亡前負責處理遊戲妨礙者的『Shuttle』理應都有同樣的氣魄。
然而這位『Spurt』，該怎麼說呢……，沒有那種東西。如果『白夜』隊的最後一人是比誰都更勤勉工作的魔法少女的話，這位在深夜的仁淀川把自己當作木筏來游玩的人就是在四國，不，在世界上最偷懶的魔法少女吧。
即使做出那種指責，
「要少女工作什麽的，太霸道了吧。少女該做的事就是不工作喔。」
也會和預想一樣馬馬虎虎地回應，所以就省略那些沒用的談話。「當少女是件那麼快樂的工作的話就想當一輩子的少女呢，何況還是魔法少女」，在心中任意模擬對話來邊敘述感想，
「召集。」
魔法少女『Scrap』邊簡短講述業務報告。
「要匯整『白夜』隊每個人的工作，立馬在某處Ｃ地點集合――這樣。」
某處，這只是『Scrap』包含諷刺意味所說的話――忘記『Ｃ地點』的場所之類的，『Spurt』也不至於糊塗到那種程度，就沒有說明下去。
『白夜』隊的全員召集――正確來說因死亡而缺少一人――即使在緊急狀況聽到近似命令的傳答，『Spurt』仍，
「是嗎。」
怎麼看起來完全不驚訝的樣子――發現也許能看到這女孩不知所措的表情，是這無聊的傳令任務唯一救贖的『Scrap』，卻撲了個空。
心情真糟。
「那不是很重要的事吧……，之後再去，不行嗎？現在馬上？可能的話想漂流到海上為止。可以的話還想直接漂流過去。」
由於就算斥訓也毫無反應，還會回應些沒有任何意義的話，魔法少女『Scrap』，
「不行喔。現在馬上――可以的話說是在天亮前要開始會議。」
如此說道。
「會議啊――如果是搞錯惡作劇的話就好了呢。」
『Spurt』即使被拒絕提議，也沒特別在意的樣子――倒不如說『Scrap』曾不看過這輕浮的同僚介意什麼過。
總覺得她老是心情很好似的嘿嘿地傻笑，甚至覺得該不會她對什麼都沒有任何感情。
沒有感情。
這意味上，也感覺在那點上和昨晚遇到地球撲滅軍的空空空相似――然而和經常微笑的『Spurt』不同，從他身上感覺到像是，該怎麼說呢，一種毫無任何悲壯感的感覺。
「有什麼事情就被呼叫，真受不了呢。這邊可是正在做不工作這勞動工作，不想被打擾呢。每次都要來回移動到會議室，即使是飛行也會疲倦的喔。」
「……這次可未必完全像惡作劇一樣呢。」
想盡辦法要讓『Spurt』的感情（雖然不知道有沒有）動搖，『Scrap』拿出潛藏已久的情報。
「原因是四國遊戲也許馬上就要結束。」
「……嗯ー？結束？」
第一次，『Spurt』回應過來像是反應該有的反應。她茫然的視線回神似的看向自己――有所心思的樣子。
雖然那瞳孔映照出來的自己是什麼模樣並不曉得。
「哎呀？變得如何了？那個――什麼來著，喔對了，春秋戰爭。」
「那春秋戰爭的終結有了眉目囉。嘛，對春秋戰爭的均衡，……是我最擅長的事。」
覺得想大談自己的功勞說「攪和是我最擅長的事。」，但『Scrap』提前放棄不講了。說大話或吹噓這種事是要讓對方羨慕才會有意義――白費力氣對黑衣魔法少女『Spurt』做那種事完全沒有意義，樹木或石頭當對象來說多少還比較能期待。
「擅長……，不太好說明耶，嘛，就是支援幫忙每個人吧。因此情勢大大轉變喔――『Autumn』隊和『Spring』隊，哪一隊是結束均衡狀態的勝者，要CLEAR四國遊戲本身就不是問題。」
「……哼嗯－」
「幫忙，不是吧。」
『Spurt』意味深地反覆說著。雖然『Scrap』覺得她必定，不如說是極為平凡地對『兩陣營均衡狀態的終結』這點有所興趣，然而隨水漂流的黑衣魔法少女『Spurt』在意的卻是『幫助』這單詞。
「那是之前『Space』說過的空空空造成的――嗎？」
「……啊啊。是其中之一。」
另一個則是『Summer』隊的問題兒童，魔法少女『Pumpkin』――不過『Scrap』這句話，『Spurt』幾乎沒聽到似的。總覺得她內心默默冷笑的表情也更加快活的樣子。
「……儘管那麼說，戰爭還沒結束對吧？」
「是的，不如說現在才要開始呢――不過，一旦開始的話，直到哪一方結束前，是不會停止的。而且是以如同上了弦的弓矢般駭人的形勢――來決定勝負。」
「啊哈哈。要是哪一方勝出就好了呢。」
『Spurt』說。
正因為是天真無邪、毫無演技發自內心，才會有那種像笨蛋一樣的笑法。
「什麽？什麽意思？」
「沒事沒事。勝負上不是還有不分輸贏平手和雙方都戰敗的結果嗎？」
「……妳傻啊妳。就算在勝負上有平手這回事，在戰爭上可不會存在。」
「或許呢。抽身撒手時就有可能――」
雖然不知道那像是絕對和平聯盟傳統一樣的東西。
還沒說完黑衣魔法少女『Spurt』突然從水面上飛向天空――由於什麼預告都沒有，乘在腹部上的『Scrap』險些翻了過來――對急忙地在空中取得平衡的她，
「事情如此變化嗎――對把自己關在美麗的四國自然中的生活也十分疲累了。」
儘管自四國遊戲開始以來幾乎都在玩，卻厚著臉皮說出那種話的『Spurt』――仔細看的話，明明到剛才為止都浸泡在水中的半身，她身上卻已經連一滴水滴都沒有。
服裝也完全是乾的。
反倒是在她往上飛時所被濺到滿身水花的『Scrap』在心中咂舌――不過實際上是咂嘴。
那樣子操縱『水』的，在『白夜』隊中除了已經死亡的『水法師』的『Shuttle』外――大概還有這位『火法師』的『Spurt』吧。
『水法師』是讓德島頭等河川的吉野川氾濫、逆流過，但這名世界上最沒幹勁的『火法師』，不用說濕潤的頭髮或衣服，是有連仁淀川都能一瞬間蒸發乾的實力――當然，儘管說有那個可能，『Scrap』知道她也應該不可能會去做那種事。
從先前的發言就會明白，因為黑衣魔法少女『Spurt』，明顯缺乏對地球的敵意――不。
多半她，對這世界任何的概念都不會有敵意吧。
「那麼，走吧。『Scrap』。去那會議什麼的――雖然不清楚到底要打算決定什麼，偶而窺看上司的臉色也沒什麼不好。」
偶爾？
認為她大概是第一次，豈止連這回都沒打算做那種事，不過沒有說出口的『Scrap』，
「嗯，『Spurt』――」
如此回應。
對此，
「姑且也得裝個門面啊。只有隊友在的時候沒什麼關係，但在會議席上要好好稱呼我為『隊長』喔ーー」
以刻意強調的口吻嚴格地。
『白夜』隊的隊長，黑衣魔法少女的頂點，『Spurt』說道。
２
服裝洗牌這作戰的實行，由隊長的魔法少女『Clean up』來正式宣布――那就無須表決，被隊伍全員承認，隨後變為實際的商議。
即是將五人的服裝――換句話說，要怎麼把五人的固有魔法洗牌這商議。
雖然完全隨機、抽簽來決定是鋼矢理想上的劇本，但可以做到就不會那麼苦惱。沒有告知是以改革固定化魔法少女的意識為基礎的第一目標，必然會演變成『那誰使用什麽樣的魔法是最具戰略性』這種議論的展開――之前是兩人所以組合幾乎沒有選擇的餘地，然而一旦變為五人，就會有五階乘的組合。
若是洗牌的話，會想自己是適合什麽樣的魔法啊、這魔法使用順不順手啊，出於每個人的喜好也是理所當然的――但既然不僅是單純的喜好問題，還牽涉到自己的生死的事，就不能隨心所欲吧。
因此遺憾的，鋼矢只能『要是到最後都決定不了就用猜拳決定不就好了』來提議――不過因爭奪而隊伍內部分裂也是挺荒謬的，還是決定在此硬把那種提議先保留――並沒有去打聽每個人的固有魔法是什麽，先走一步上岸離開，在更衣室替換成不是魔法少女服裝的浴衣。
將詢問各自固有魔法的時機更退延至後，要是在那聽下去不小心提議就慘了――離開那場合的理由也是避免假使被尋求意見時不得不回答的情況。
即使在那方面――假設不決定以隨機方式，附有這前提之下的話――只不過是讓至今為止在四國遊戲共同奮鬥過來的她們自身決定而已，如此認為。
實際上，以不習慣的魔法來戰鬥的是她們。
既然如此讓她們『自己選擇』、『自己決定』也比較好吧。
在第三者上是不能多嘴干涉的範圍――尤其是捨棄魔法少女身分的魔法少女，杵槻鋼矢而言更是如此。就算她們從頭到尾都讓新隊員指揮，也不太有戰鬥的感覺吧――當然也是有現實的判讀，無論是什麽組合，對意識改革的用意沒有多少差別。
換成浴衣後，坐在更衣室內休憩椅上的鋼矢――以前因事務而拜訪至愛媛總本部時，驚呼附近的街道的人們普遍都以穿著浴衣之姿來到這個溫泉地漫步。事到如今那樣風情的光景已無法期望，在即將前往高知的局面下，決不可以已這身浴衣之姿外出。
在組織遺跡內也有衣物留存。
「那麼……我該做什麽呢？」
如此唧咕。
雖然堅持主張要總體戰，但假如真正發動總體戰的話，應該不得已要活用魔法少女的飛行能力――決定從上空一口氣進攻過去。
被要求實行這機動力的作戰上，現在，變得不是魔法少女的鋼矢，實際上是不能參加的。即便多少都有想以『Autumn』隊一員的身分大展身手來幫助隊長的心情，如今要隨同至高知縣也辦不到。
由於『Spring』隊魔法少女『Decimation』的『振動』魔法，空氣動力自行車『戀風號』也化為沙塵――不，就算現在有那輛自行車，要同行至高知也不可能吧。
如果能夠開車的話，或許還有全員襲擊的可能――也就是不用飛行的到現場，而是搭乘六人座的箱型車前往的途徑――但之前婉轉地確認過，擁有駕駛技術的一個人都沒有。沒辦法，誰教魔法少女是那種東西呢。
不是會使用魔法的少女，而是只會使用魔法的少女――是鋼矢想擺脫的。
不，只隨同到高知縣的話，請誰、或是輪流來背著鋼矢就行，但之後的作戰仍不能參與。唯獨有一人機動力不同的存在，會導致指揮紊亂不安定。如果採取全員放棄魔法、魔法少女這戰略，鋼矢也有參與的可能――不過就算是那樣，她也沒心思留守在愛媛總本部。
思考。
有什麽可以幫助到隊伍的事――假如是昨天為止的她，姑且是不會去思考那種事。
「……一副苦惱的表情呢，不怎麼『Pumpkin』的鋼矢。」
就在此同時，忘野組從溫泉上岸來――手裡抱著某人的服裝。看來洗牌會議比想像中還早結束吧？
但沒有陸續上岸，上來的只有她。
邊用配置好的浴巾擦拭身體
「不，意外地我用不著選擇――因為，妳看嘛，『Lobby』……五里的服裝，稍微有點小不是嗎？那麼，穿它的就自然變為下一個體型稍小的我比較好吧。」
邊說明。
「……那麼既然如此，五里也不用選擇，會穿上妳的服裝不是嗎？」
「雖然我也是那麼想的，那孩子的情況是『反正全部穿起來都寬鬆寬鬆的，穿哪件都一樣』。嘛，可以將過大的部分多少修正長短就行了呢。」
擦乾完身體穿上內衣後，裝備上那服裝――魔法少女『Lobby』服裝的忘野。
原本五里得成長發育還在預估內，即使穿上也不會太過窄小，她穿得很合身。
和鋼矢最初想得一樣，無論是隊伍內的誰（除了鋼矢以外），都能穿上魔法少女『Lobby』的服裝吧……，大概，忘野憑藉著隊長作為大家的模範似的，試著作出『俐落的決斷』。
真是的。
行動的一切都不是綱矢能逐一模仿的――到稍早前為止，照理明明能冷笑地看到那種性格。
「果然不太適應啊。」
對穿上新服裝，站在全身鏡前皺著眉頭的忘野，鋼矢，
「嘛，因為目的就是要不適應呢――」
如此回應。
要說合適不合適的確是挺不合適的，但鋼矢認為匹配服裝的少女根本就不存在。就連身形稍小的五里穿上，哪裡都抹滅不了在Cospaly的印象。
「魔法少女這東西，在魔法少女製造課來看，終究是個過程……，像是朝向真正目標，階段一樣的東西對吧――與其說是棋子不如說像吉祥物的玩意……」
鋼矢小聲地如此嘟囔。
極其自謔地。
「如果科學技術是進步的，雖然有部分說會將人類變為一事無成之類的論調，依那理論來說，要是得到超越科技技術之上的魔法，人類多少也會變為米蟲吧――在四國遊戲以前，或許我們現在就是為了證明那點而在實驗也說不定。」
「嗯？在說什麽啊，鋼矢？」
忘野從全身鏡前移動過來。
「和妳臉色不太好，有什麽關係嗎？」
「沒什麽，只是在想些事。」
「想事情……，是還在推敲更多戰略的緣故？」
「不是那種事……，嘛，不知道是否是自我厭惡。只在口頭上逼迫妳們竭盡全力戰鬥――是啊，果然，即使不能一起戰鬥，也想同行至現場呢。忘野，妳能背著我飛行過去嗎？」
「欸？那就好啦……」
忘野一臉意外。
也許她最初開始就如此考慮著――說是總體戰就不能留下一名隊友，要全員奔赴戰場。
幫不幫得上忙是其次。
「那為什麼要厭惡自己？妳不是帶來希望幫助我們嗎。突破春秋戰爭的膠著，也許能勝過『Spring』隊的希望。」
「但即使如此，也未必全員能生存回歸――雖然我想大家都充分了解這點。」
鋼矢回。
「就算能保證勝機，最糟的，會有全滅的地步，其它的作戰也改變不了什麽――如果想出更高生存率的戰略就好了呢，遺憾的是沒有足夠的智慧。」
至少再給一點時間的話――鋼矢如此說道。雖然她還不清楚真正需要多少時間。
「十分足夠了喔。妳盡妳所能來幫忙。讓我們下定決心――再提出更進一步的要求便是奢望了對吧。」
「那麼說只是還妳的救命之恩而已。……嘛，也許是個不愉快的話題，妳能聽我說嗎，忘野。」
雖然可以的話是想悶在心中不說出來，但在此想法改變，鋼矢決定事先說出來――無論怎麼說，她也會奔赴前線去，在決意參加總體戰之上，就連她也背負著死亡的風險這件事。
死人是不會說話的。
要是死了，什麽都傳達不了。
「正在總體戰的時候，假如有什麽情況時，以保護自身為優先考量――別像昨晚一樣，為了守護同伴而不顧自己的安全。」
忘野的表情變得嚴肅。
可是，看起來不像是生氣的樣子。
鋼矢接續下去。
「我明白那是妳善良的性情，正因如此我才會想讓妳贏得勝利――甚至想幫助妳CLEAR四國遊戲，但是剛才也說過了，這個隊伍是由妳為中心來統帥――由妳而存在的凝聚力喔。假如妳在總體戰中……，極端來說，以妳最先喪命的情況下，在那瞬間就會決定『Autumn』隊的敗北。
「…………」
「妳同伴被擊敗的時候，會覺得只有自己生存下來的不是同伴對吧――嘛，除了我是例外。」
但如果『Spring』隊的魔法少女擊敗了忘野，不像是魔法少女『Pumpkin』的『反覆無常』，也會在那時迎向終焉吧，現在，這個心理狀態的杵槻鋼矢猶如死去般的東西。
「所以妳即便是頑強也必須得倖存下來――必須得戰鬥到變為最後一人為止。為了大家而不得不生存下去。妳死亡的同時，就意味著其他殘存下來的同伴全員之死。想要妳別做像是為了拯救眼前的性命，而背離其他性命的事情。」
「…………」
「雖然那麼說像忘恩負義，但就連昨晚，妳真的不該保護我――假如妳實際上喪命的話，『Autumn』隊也許就會崩解了不是嗎。有考慮到那種地步？」
「……妳說得我都了解。」
忘野神情老實的同意。
然而未必像是因為明白而同意的樣子，
「但是，我不一定是思考後才行動的人，不知道能否照妳所說的――即使腦袋明白，說不定身體還是會不由自主地行動。怎麼想也不覺得捨棄面前的同伴，會救助到其他同伴。那並沒有直接的關係。」
她說。
從那說法來看，忘野未必不曾接受過那樣的忠告，而且曾經失敗過吧――認為果然用不著說的另一方面，也覺得在此先說真是太好了。
即使說了也不明白的人，那也只好多說幾次。
遇到根本性格的鋼矢不認為能夠修正――在此多少能禁止忘野所說的，輕易作出如同反射動作般的行動，正好取得適合的平衡。
要是想對她那種立場施加矯正，只能慢慢花時間吧――真正覺得如果在四國遊戲後有那種時間就好了。
真正。
明明有時間的話就好了。
「實際的勝算到底有多少？鋼矢。照妳那麼說……」
「勝算什麽的，只有標準的程度喔。剛才也說過，不清楚對手那方的事情呢。」
「對了，那麼，換個問題。」
一副身為隊長的樣子，重新宣言開戰的忘野會再三提出疑問，果然在心中有什麽不安吧。
雖然能夠回答的事不怎麼多――但即使是暫時的安心也能得到慰藉的話就好――雖然鋼矢如此認為，然而忘野在此重新提出的問題，卻在意料之外。
「鋼矢，妳知道魔女嗎？」
３
「……只有傳聞的程度。」
假裝平靜地回答，關於『那個』的話題，至少她剛才是沒有打算要談的。
然而被詢問就很難說不知情――要說為什麽的話，因為決定今後展開的，『那個』可是絕非無關的單詞。
說是單詞――不如說用語。
在對四國遊戲方面，還有在對絕對和平聯盟的魔法少女製造課上，都是不可避免的單詞。
不。
再更進一步來說，只提魔法少女和魔女之間，本來關係就極其密切――可是，知道那個的魔法少女，實際上並不多。
『Summer』隊的魔法少女，領導身分的『Pathos』也不知情，『Winter』隊也是，『Giant Impact』是鋼矢告訴她才知道的，其他四人都不知曉。儘管是激戰區的四國左側也是一樣――雖然是如此認為，但真不愧是魔法少女『Clean up』，不單純只是掛隊長的名義。
雖然沒打算要輕視――這樣子的話，『Spring』隊那方持有關於『魔女』的知識吧？
既然如此理所當然也知道『白夜』隊的事吧――如此覺得但這裡鋼矢也一如既往，暫且試探似的開口。
「有聽過――姑且算是個萬事通。該怎麼說呢……，是我們的原點――像是憧憬一樣的東西呢。」
刻意用些曖昧不明的說法，察看忘野的反應。
不，雖然打算觀察一下，然而試著仔細思考的話，在此之上、之外，對『那個』到底要什麽樣的說法是適當的，鋼矢也不是很清楚。
只聽過謠傳的程度，在那種意味上也絕非是謊話。
「對。嘛，那麼，應該和我知道的程度差不了多少――還是別說太多比較好。要是被發現知道那個，不論遊戲的成功與否，魔法少女製造課……，很有可能會被那個餘黨給處理掉。」
自己先提起話題又那麼說的忘野――多半是要試探鋼矢的樣子。
鋼矢，
「也是。我也覺得不要太深入比較好。」
回應。
雖然也是對正陷入僵局的四國遊戲所攤出的最後妙策――但結果是讓她的一名同夥死亡（也許）。
使用魔女這張王牌的話，要突破四國遊戲的難關是很容易的吧――思考上那確實容易，然而那想法卻大揮空棒。
說不定揮了空棒才好――雖然會對委託『尋找魔女』的同盟夥伴『Giant Impact』，地濃鑿不好意思――如今才那麼認為――認為她也失敗了就好。嘛，她可是擁有異常強運的魔法少女，對她的生存說也有一定的信賴……。
「大家也知道嗎？『Autumn』隊的魔法少女們，也知道魔女的事？」
「不，知情的只有我……大概。嘛，或許『Lobby』……，估計五里……嘛，不會吧。應該是過度解讀。」
視線看向溫泉那側，忘野壓聲說話。
「這是不太能公然說明的事情――真假也不能確定呢。但是，若是實際存在魔女什麽的――究極魔法還不能說是一紙空談。豈止是春秋戰爭，對抗地球戰鬥什麽的，都能在一瞬間終結――雖然也許會引發更嚴重的問題呢。下次，說不定會演變成人類 VS. 魔女的戰爭……」
沒有對大家說，一人抱持著也是個過大的問題――忘野說。
「所以，覺得鋼矢像是知道似的就試著問問看。」
「呼嗯……，可是，我真的也不怎麼清楚喔。查不明全部，就像是洗牌一樣混亂攪和，而我只知道有Joker的存在――而且，即使真實存在，或許遭受這四國遊戲的沖擊，死亡了也說不定。」
「欸？說魔女會死？」
忘野表示那種意外的反應――多半，理所當然，鋼矢所持有的魔女情報和忘野的似乎有所差異。
雖然這是鋼矢單純持有情報的那方，但也並不打算追問事實――僅從聽到的語氣來看，忘野那方像是捕捉到魔女真實的樣子，如果又說得太直白，持有情報的兩人都像是在胡說八道一樣。
擺出萬事通架子的魔法少女和作勢隊長模樣的魔法少女，也很有可能都被總本部傳來的情報給愚弄。
「嘛，要談那種事也要等贏得春秋戰爭後才能談呢――現在要緊的不是魔女而是魔法少女自身。」
「也是。即使先考慮不贏得戰爭也沒有用。」
雖然鋼矢暫且忘野同意，然而說完才發現，這不是能放下心的話語。總之，無論是要贏得春秋戰爭的最終勝利，還是要CLEAR四國遊戲，哪個都未必是安心等待的話題，因此最後才說得拐彎抹角。
到底是注意到還是沒注意到呢，忘野組，
「哈～～～～～～～～～～～～～啊。」
一聲長嘆。
刻意伴隨作出誇大的舉動，那就不一定是真的嘆息吧，即便如此嘆息還是嘆息。
再次繼續，
「只要贏得春秋戰爭的話，是否能CLEAR的怎樣都好……」
說出超乎本末倒置，莫名奇妙的話。
「嗯。對了。乾脆贏得春秋戰爭後，CLEAR就讓給『Asphalt』怎麼樣――輸了比賽贏得勝負的……」
「不，忘野，那會變成贏得比賽輸了勝負不是嗎？」
像鋼矢這樣的人普通都會插話。不，忘野也不一定是真心說出那種話，在此打岔是正確的吧――如果走到這種地步隊伍間還有所摩擦，會更加意味不明。
「…………」
『Spring』隊的隊長是魔法少女『Asphalt』這件事當然聽說過――不像關於魔女的情報一樣模糊不清。
促成武鬥派隊伍卻是知性派的她，在絕對和平聯盟中是個名人――即使不特地調查、不發揮調查能力也能得到一定程度的情報。
從那種非凡的領導魅力再加上聽到的性格來推測，確實魔法少女『Asphalt』和魔法少女『Clean up』關係似乎不怎麼好……，雖說是以遊戲來互相比賽，但那種不和也超乎生理的正常機能吧？
即便性格完全相反――即便隊伍間傳統的對立或特色的不同――遊戲，倒不如說實驗迎向這種局面，一時的合作協力的融通也不能真正發揮作用吧？
當然，不單只是忘野的問題，也不是憑個人意見能決定的事――即便是拿出時間限制，『和解』、『和睦』的主意，也不是從『Autumn』隊其他魔法少女的誰提出來的。
認為那種東西，大概不是人類感情可以控制的東西吧――雖然沒有過問忽略過去，然而實際情況是如何呢？
在四國遊戲中，『Spring』隊和『Autumn』隊的對立，一定有什麽決定性的偶發事件出現不是嗎？
像是只能任其一方毀滅，決定勝負、致命性的事故――到底是什麼？
對於那點，現在應該在這裡問清楚嗎？
問了是會告訴她嗎――還是會被敷衍過去呢？如果對剛相識不久的鋼矢有不能說般沉重的事情，不能說的就不要說就好，要試著問問看嗎。
不，有那種變故的本身，終究是個沒有根據的推測，如此冒然質問而導致小隊隊長的戰意降低就糟了――很有可能會造成無法彌補的損失。
大致，姑且那樣的變故――即使是有像機緣一樣的東西，那也已經是過去事，對無法穿越時間的鋼矢而言，是怎麼想也想不到的。
強行思考的話，假如有那種變故，也是有憑藉著妥善處理那變故來消除兩隊對立的策略，那或許是最為理想、合理平和的解決案，救濟方法也說不定――對於期望任何一人都不會犧牲的忘野來說，也許是條理想的故事線，然而這也好那也罷，不管哪個全都需要時間。
沒有那種時間（鋼矢認為）。
兩天之內――不，一天之內，更進一步來說半天之內為了要分出春秋戰爭的勝負，實在不是悠閒說那種事的場合（鋼矢認為）。
「我明白想說些喪氣話的心情，但妳只有贏下比賽與勝負這條路可以選擇喔。」
因此鋼矢只好做些平凡普通的鼓勵――如此受到鼓舞的忘野仍沒有力氣地，
「我也知道。但是啊，正因如此才在大家上岸前，盡可能把洩氣話吐的一乾二淨――」
說道。
「……是那樣啊。」
只向自己吐出些心聲是令人感到高興，但一方面也羨慕著她對其他四個隊友的顧慮，讓鋼矢內心百感交集。
「這該不會，就像是戀愛一樣吧。」，愚痴地想著。
就在如此幻想的時間點，四個魔法少女各自都抱著不是自己的服裝正從溫泉中上岸走過來――忘野起身整理好儀態，身為隊長也不能太過歡樂放鬆。
鋼矢覺得是否自己也該對『Pathos』稍微關心點會比較好嗎――一面反省事到如今無法挽回的往事，一面確認每位少女們所拿著的服裝顏色。
如此最終決定大概是，品切しめす穿魔法少女『Wire stripper』的服裝，五里恤穿魔法少女『Curtain rail』的服裝，竿沢芸来穿魔法少女『Curtain call』的服裝，最後是品切ころも穿魔法少女『Clean up』的服裝。
哼嗯。
如此在意到底是如何進行商談的――在決定同行至高知之後，就不得不詢問每個人所持有的固有魔法――由於必須還得準備出發，決定在途中、空中詢問。
各自不習慣地穿完同伴的服裝後，全員集合，忘野說，
「那麼大家。為了平安歸來，出發吧！」
４
另一方面――
在杵槻鋼矢，魔法少女『Pumpkin』穩步順利和『Autumn』的每個人加深羈絆，在『Autumn』隊根深蒂固的時候，相比之下空空空宛如被驅趕出去似的，從魔法少女『Asphalt』率領下『Spring』隊的根據地龍河洞，正要動身離開。
沒有建立任何羈絆，如同浮萍般也好――像平常一樣一如既往，空空也認為沒有那麽做的必要。
在他來看，即使事件演變為如此，也能說在計畫之內的程度――不過，實際上對他來說，毫無計算、毫無計畫也行。
提出打倒『Autumn』隊的兩名魔法少女、想認識同伴等等的提議，也並非有深思熟慮過――那點雖然也被誤解過很多次（空空空的人生完全是條不斷被誤解的連續線），他絕對不是什麽策士也不是什麽軍略家――關於智慧這方面並沒有特別出類拔萃，沒有大幅脫離一般初中生平均的水準。
在那點上，杵槻鋼矢就不同了。
和她穩坐『Autumn』隊智囊的她不同――如果要說空空卓越在什麽地方。
異常性。
在地球撲滅軍時也被如此評價，被批判的對象不是他的知性而是異常性，那種順應現實的異常性。
不管什麽變故都能即時應對、順應。
無論什麽都立刻適應。
以負面的說法來形容，那就是『毫無主見』，但再稍微更加留意的話――或許，如果以偏袒他的說法來看，也許是『毫無心思』。
沒有心思才能判斷、當機立斷，偶爾成為保住性命的優勢――正因如此空空才能在進入四國五、六天後――還持續生存下去。
因為毫無計算才在計算之內。
因為毫無計畫才在計畫之中。
如此向前邁步著――然而預定之外的事，直到動身離開龍河洞前，未必一個也沒有發生。
對方可不是省油的燈，面對空空的順應性即使不能以相同速度也能回應過來――特別是『Spring』隊的隊長，魔法少女『Asphalt』有負責一手擔當高知縣魔法情況的立場。
就算接受空空的提案，多少會提出些的要求也是理所當然的事――但說起來實際上，
「或許這名少年，會假裝去進攻『Autumn』隊而意圖和她們聯合也說不定。」
未必會如此覺得。
被『白夜』隊的魔法少女命令到我方來的話，照理就沒有理由會和那方合流啊，雖然不一定思考成找藉口那種地步，但在戰爭時存在像是依『這邊無望就去找那邊』的發想來行動的人，那完全在她的常識之外――回顧歷史來看，因戰爭上的敵我模糊不清而流轉各方，『昨日之敵乃今日之友』這諺語多少也廣為人知，然而不湊巧魔法少女『Asphalt』連義務教育都沒接受過。她所知道的戰爭只有唯一人類和地球的戰爭，總而言之即便不是她的責任，她也只是沒有回顧歷史的基底而已。
但就算如此，仍知道。
不，雖然不知道為什麽，但總覺得。
總覺得――理由不能說明卻有種『不是很清楚，但下意識認為讓空空空自由活動就慘了不是嗎』的直覺。
因此，
「――我明白了，來約定吧。如果你能把『Autumn』隊的兩名魔法少女……，徹底處理掉，在那時候我發誓也會比現在更推心置腹，把『Spring』隊的內情告訴你。」
作出覆水難收的誓約後，
「但是，」
補充附加條件。
「你的行動要被我逐一監視著喔。」
「監視？」
空空如此反問，「嗯」來應聲的她，敏捷地把手伸了過來――以為是被要求握手但不是，她把手伸來空空的臉龐。
不，也不是臉。
而是耳朵――耳垂。
魔法少女『Asphalt』以大拇指和食指，用力捏住空空空的左耳垂。
「…………？」
被做了什麽空空並不曉得，但被加附未必值得一提的損害，反射性地感到困擾――幹什麽啊，是確認耳垂的柔軟度打算以後用來當揉和麵糰的參考嗎？是聽說過生麵糰的柔軟度和耳垂相同比較好啦……。
反正都這樣比起麵包更想捏成烏龍麵呢……，不，烏龍麵的文化到底有沒有確實滲透到高知呢？
「多出的兩人份呢――一個做為備用，另一個呢裝置到你那吧。」
說些匪夷所思台詞的魔法少女的另一隻手，不知何時握著魔杖。
無疑是『在不知不覺間』。
讓手錶變形為手杖的模樣。
「…………」
空空以魔法少女『Asphalt』看不到的角度，舉起手勢制止身後的悲戀――如果判斷認知身為『長官』的空空遭受攻擊，不必多說她都會展開行動，因此用來事先阻止她。
空空這在此絕對不會被殺死的預讀，很幸運地成真了。沒有什麽特別的感覺――魔法少女『Asphalt』的手放開了空空的耳垂。
「好。結束了。」
「……妳做了什麽嗎？」
「是魔法喔。畢竟是魔法少女嘛，施了魔法喔。」
說完將魔杖收納回手錶型態――仔細好好思考的話，總覺得那機關也挺幼稚的，像是玩具一樣。
感到絕對和平聯盟對魔法少女滿滿的惡意――『令人感到沒有威嚴氛圍』的惡意。起碼只有讓魔法少女作為『可愛的吉祥物』來演出的惡意――不過這裡既不是在意那東西的時候，也不是追究的場面。
空空開口詢問。
「妳到底對我做了什麽？」
「唉呀，有那麼害怕嗎？」
肯定非常害怕吧。
自己的身體被設置什麽，而且還是被裝置魔法，這超越人類智慧的東西，沒理由不害怕吧――被那樣說也不覺得是被愚弄。雖然說是沒有感情，但空空未必感覺不到恐懼。會害怕的話也會畏懼。
不過，同樣空空姑且先故作鎮定，
「雖然並非如此，但接下來在和魔法少女戰鬥的時候有那種不確定因素，稍微令人難以接受。說不定是在我身體設置定時炸彈啊，不會有那回事吧？」
以現實的質問來回應。
「打算在我和對面的隊伍戰鬥時，爆炸之類的吧――」
「啊哈哈。真是了不起的思維呢――沒有那麼殘酷喔。再說要是有爆炸性的魔法，我會更有效來利用。」
「…………」
突然想到『Summer』隊中有使用和『炸彈』性質極為相似魔法的魔法少女在，然而她在有效利用前就死亡了，讓空空感到五味雜陳。
的確，如果她能有效活用那極為強力的魔法的話――那種事也不是想不到。
實在非常可惜。
在空空還沒充分理解四國遊戲規則的初期階段，由於和她的偶然相遇，導致她在空空眼前喪命――而且那魔法也隨之消失――嗯？
什麽？
一瞬間，心裡感到有某種違和感――錯覺嗎？不……。
從魔法少女『Asphalt』的話語來聯想，這時在空空腦中，像是一則『意識』的音信般來訪過，然而她並沒有說話讓空空注意到什麽，始終依自己的性子，不等他思考結束就繼續話題。
「我的魔法『傳令』。」
「！」
「只能告訴你那麼多――嘛，還挺有名的呢。你啊，是真的不知道我的固有魔法嗎？」
冷不防把自身的固有魔法告訴空空，讓他的思緒停止為此――不，只說了『傳令』根本什麽都不明白（當然也不是要說到『真正明白』的地步），然而單純用來中斷空空的思考效果十分顯著。
並非刻意讓空空思考到她，同樣也沒意圖妨礙思索那方面的事，這單純只是不期而遇――雖然說是命運的捉弄太過誇張，但假如這時空空沒有轉移興致到魔法少女『Asphalt』的固有魔法上，繼續專注在剛才發覺到的事的話，將來的展開會――總之不難想像，將來『Autumn』隊和『Spring』隊之間進行的春秋戰爭，會演變成完全不同的展開。
儘管那可能是空空空的宿命，深切感到『還差不足一步』的少年，明明這情況只要再逼近『半步』就好。
「不，完全不知道――畢竟我身為外部者。『傳令』，到底是什麽？怎麼樣的魔法――剛才還說二人份啊一人份啊對吧？那有什麽關聯嗎？」
「請別馬上接二連三問個不停喔――我知道你很焦躁……不，不太著急的樣子呢，你。」
「？」
魔法少女『Asphalt』像是知道什麽似的猜忌反問空空――對那疑問無須開口，她就回覆過來。
「我的魔法要說的話就像健康管理一樣的東西喔――能夠掌握魔法所設置對象的血壓、脈搏、體溫。總之不管多遠都能知道對方的生命跡象――」
「生命跡象的管理……」
被如此回答會聯想到飛輪車或是跑步機――空空的房間就有這些健身器材。
藉由裝在左耳的夾子傳回來的情報，標示血壓、脈搏、體溫等狀況――要形容的話就像憑無線電不用額外器具就能做到那些事嗎？
「啊……，所以，『Decimation』小姐似乎死亡的那件事，才會那麼早就得知？」
而且，關於在桂濱和空空戰鬥的魔法少女『Verify』似乎也是――由於得知她的死亡，『Asphalt』和『Decimation』才會比想像中還快的速度來到桂濱。正因有任何變異都能快速流通消息，對應才會如此迅速。會把可以說是生死不明的『Verify』，早一步當作『死者』看待，看來也是『傳令』的關係――這樣想的話，大多也完全理解至今為止她的言行舉止。
身亡的話，脈搏和血壓會變為零，體溫也會因此下降吧――不，還是思考成在死亡的時間點上，魔法的效用就作廢會比較好嗎？
反正在團體戰抗爭方面來使用是相當便利的魔法――如果說是能掌握同伴這些狀況的話……。
雖然是比炸彈好，但自己的身體被設置那種東西感覺還是不太舒服――總之那是為了不讓空空任意行動的裝置吧。
為了在允許空空自由行動離開龍河洞後來掌握他的情況――不過，覺得令人毛骨悚然的另一方面，也不能否認稍微有點掃興的感覺。
無法抹滅身為『Spring』隊的隊長，魔法少女『Asphalt』的固有魔法『竟然只有那樣』的印象。
那麼一來和空空對戰的魔法少女『Verify 沙法師』那方，更顯而易見帶有魔法的感覺――根據『高度發達的科技和魔法沒有區別』那句話來看，魔法少女『Asphalt』的固有魔法『傳令』，總覺得似乎也可以用更加極限的科學技術來取代。
也有立即能聯想到飛輪車或是跑步機……憑藉無線電，即便是遠距離也有可能這點就像『魔法』一樣，然而就連那只要委託地球撲滅軍的開發室，一個月左右就能做出那樣的系統來――極端來說，就像是開發出智慧型手機的應用程式一樣的東西？
不過顧忌當著她的面指出那點――沒有哪個魔法少女被說『妳的魔法沒什麽了不起的嘛』會心情好的吧。
而且――比較下在先前面對魔法少女『Verify』時也產生出的想法――使用『沒什麽大不了』魔法的人，絕對不該輕忽大意。
依據空空掌握的資訊來統計，有越是使用『沒什麽大不了』魔法的人，作為魔法少女的潛力就越高的法則存在――然而即使如此，譬如和魔法少女『Pumpkin』的『自然體』比較起來，總覺得『傳令』的『賣點』非常少。
「……從兩人份、一人份這說法來看，『傳令』可『管理』的人數似乎有限制呢。」
姑且空空將剛才先前接二連三敘述的提問中，挑出一個再次詢問。
「對，沒錯喔――五人份為限。嘛，雖然這並非是魔法的限度，而是腦內能一次掌握的極限……，我又不是聖德太子。」
勉強做的話六、七人或許也沒問題――魔法少女『Asphalt』雖是如此回答，但從口吻來看令人覺得這不是真正的容量極限。
無法充分掌握處理人數過多的生命跡象――這還算不上是弱點，然而仍在『沒什麽大不了』的魔法上，也覺得更增加了機能限制的樣子。
嘛，只憑人類的理解力也是心有餘而力不足――，但光是如此，就算靠訓練增展，哪怕是四、五人份，能夠一次管理複數人的生命跡象也能說是件非常了不起的事。
五人份。
握有五人份的生命跡象。
要說多出來的兩人份，雖然用這有點含糊不清的說法，但當然就是從魔法少女『Verify』和魔法少女『Decimation』的那部分來的――現在正檢查著小隊隊員的生命跡象吧？
剩下兩名魔法少女，還有自己自身的生命跡象……。
雖然那麼想還是詢問一下，
「不，我沒有管理自己的生命跡象喔。因為沒有什麽太大的意義。」
她卻如此回答――還說，
「之前的確是管理過隊伍全員――」
「那麼，剩餘的三個中，兩個分配給同伴，還有一個到底是誰在使用呢？」
「…………」
稍微沉默後說「算了，這種事說了也沒差」，她點頭，
「是『Autumn』隊其中一位魔法少女。」
說道。
「至於是誰還不能告訴你――但回來後就跟你說吧。」
「！」
令人驚訝地就連敵方也被裝設著。
像是將戰局引導到相當有利的裝置――看來是在春秋戰爭的初期階段裝設的，不過屬實的話，會讓魔法少女『Asphalt』的非凡更為突出。
說不定除了捏耳垂數秒以外還有其他設置『傳令』的方法，然而即便如此，要裝置在敵人身上的難易度也不會差到哪去。
要說的話空空被設置是趁亂、趁混亂之類的時候裝上的，但在戰爭的中不太會有那種空隙在吧……。
雖然空空本來是要深感佩服，
「失望了對吧？」
魔法少女反問回來。
「『Spring』隊隊長的魔法，技術水平比想像中還低。」
「啊，沒有――」
雖然現在感到佩服，然而在數分鐘前，的確是那麼想過。因為是事實不能反駁。不過大概是習慣被那麼說吧（雖然空空沒說出口），她強顏歡笑，
「嘛，不過在我看來魔法『這種東西』啊，要是以空空空――以部外者，又是初新者而言，也許會覺得是如夢似幻的能量，但或許歸根究柢，『這種東西』只是使用便利的工具罷了。」
說道。
這種表達對空空也比較容易理解――原因是近似正與他組為同盟的魔法少女『Pumpkin』的想法。
那是使用猛烈強力魔法的人，比如對使用『激光炮』的魔法少女『Stroke』，還沒想出的思維吧――由於使用『沒什麼大不了』的魔法孕育出來的看法，若不是如此大概她也不會想這麼多。
要是魔法只是使用便利的東西。
魔法少女說不定也只是讓人方便使喚的存在――以她的聰明才智應該會是那種想法。
或者儘管注意到仍視而不見――因為不想面對事實、沒有實際必須得面對的理由。
逃避現實，任憑空想――怎樣都無所謂做一輩子的夢生存下去也不是難以理解的事。畢竟人難逃一死。
……當然，即使說了那種生死觀也無濟於事。說到底空空在四國到處奔波的理由，就是『因為不想死』――因此他沒有說出那種話的資格。
不用說，對魔法少女的價值觀說嘴的資格也是。
所以他，
「嘛，也許是吧。」
迎合似的回應。
虛情假意、無心地。
「因為問題是依現有的力量技術如何來當戰鬥的手段對吧――」
「對，正是如此。而且」
絕對不是因為空空，極為恰當的迎合而感到心情愉快，但魔法少女『Asphalt』隨後補充。
「而且，我『傳令』的作用，可不一定只有那種程度――」
「…………？」
固有魔法『傳令』除了測量生體跡象以外還有其他的作用嗎――不，試著思考一下，難以想像還沒有完全信任、而且此後也沒打算信任空空的她，會明確展示自己魔法的全貌。思考成有什麼隱藏王牌會比較妥當――血壓、脈搏、體溫除外，到底還能『掌握』什麼呢？但儘管問了也不會告訴他吧……。
假如是『了解內心』啊、『讀取思考』啊，或是『掌握行動』、『理解談話』之類的，總之是比掌握生命跡象更優越的作用，雖然如今被裝置上是件致命的事……但魔法少女『Verify』和魔法少女『Decimation』確實曾經被裝置過。要是有可能詳細掌握到那種程度的個人情報，用不著設下『傳令』，早在之前就該發現空空的謊話，所以大概，不是那回事……。
不過說到底，從現有的條件完全想像不到是什麼――類似條件的話，領會腦波或是發汗之類的嗎？但那種程度的話就不覺得有裝模作樣隱藏的意義在。
可是從她那樣口氣說法，也許意外地是不想被看待為『低水準』而虛張聲勢。
總之既然是裝置在同伴身上，也不會是太過危險的東西吧，空空如此判斷。
若是在此假裝動搖應該也不怎麼好――但即便如此，要是思考到今後的行動，有件不得不先確認的事。
「可以問個問題嗎？『Asphalt』小姐。雖然要對『Autumn』的哪位發動攻擊都一樣……，而且打倒了誰我也會等結果出來後告訴妳，但那麼做的話，萬一我擊敗的兩名魔法少女中，有裝置著妳『傳令』魔法的其中一人的可能吧？那也沒關係嗎？」
「無所謂。」
不符期待的回應。
是因為對空空弄壞了可能掌握敵方動向裝置的可能性，出乎意料她會輕易接受，
「走哪條路都是預定讓『Autumn』隊的魔法少女全滅――只不過是順序的不同。老實說，就是因為裝置著那魔法，知道那些傢伙的其中一人持續活著而感到不快，可以的話想以打倒為優先喔。」
我只是覺得『Autumn』隊的五人還生存在這世上而感到不愉快而已――從她的口吻來看，一點玩笑或誇大都感覺不到，不容許再發問的氛圍在。
儘管境遇截然不同，就像無論杵槻鋼矢是否有春秋戰爭爆發的機緣之下產生的變故，仍舊沒辦法問魔法少女『Clean up』一樣，空空都強硬到那種地步也沒問出來，為何到底魔法少女『Asphalt』會如此厭惡、憎恨『Autumn』隊，甚至懷有殺意。
雖然以空空的情況也沒有那種興致去了解就是了――總而言之空空，在帶上魔法少女『Asphalt』的『傳令』魔法這項圈後，作為『Spring』隊的刺客，啟程離開了龍河洞。
５
得知魔法少女『Asphalt』的固有魔法『傳令』是有人數限制的事，即使不能說是僥倖，也算是不幸中的萬幸――空空邊開車在前往愛媛縣的車道上，邊如此覺得。由於這次是開導航往『Autumn』隊以愛媛縣本部的道後溫泉為根據地前進，相比於先前到龍河洞的路程，較微餘裕來駕駛。但在太陽還沒升起的夜路上開車，仍必須得注意路況。
嘛，雖然『傳令』有人數限制這件事也許是謊話，而她所暗示的『隱藏王牌』，實際上可能會牽涉到對方也說不定――但不管如何，幸虧被裝置『傳令』魔法的，只有空空一個人。
也就是說，無論是因為人數限制還是其他理由，魔法少女『Asphalt』的固有魔法『傳令』並沒有裝上現在坐在空空旁邊助手席的她――自稱魔法少女『New Face』的地球撲滅軍『新兵器』，悲戀的耳垂上，可說是非常Lucky――原因是人造人。
根本沒有脈搏、血壓、體溫這回事。
因此才非常Lucky――反過來說雖然空空本人被套項圈是件倒霉的事，然而試著好好仔細思考，也不算什麽嚴重的過失。就算我方的身體狀態、要說的話是身體狀況會傳達給她，那也不會限制空空的行動。極端點來說，即便是空空叛變投向『Autumn』隊那方，也不可能會知道。
喪命的話――也就是任務失敗時，雖然會傳達到，但那時空空已經死了。如此一來完全沒有後顧之憂。
可沒有死無對證的不安――不。
到此為止確實很難說――空空空計算展開的失誤，還有一個。
與其說是計算失誤，不如說是非策士的空空思考還不夠周詳――無心之過。
照空空原本的預定，是打算將他一夥全員一同前往愛媛縣出發的――也就是意圖從『Spring』隊的隱蔽處，龍河洞完全撤退。
空空空、悲戀、地濃鑿、酒酒井缶詰。
空空一夥人――這說法沒有要領。
無論如何，即使地濃和缶詰醒來後打算四人共同啟程前往愛媛――暫且不提悲戀和地濃，現在沒有讓戰力外的缶詰跟隨一起去的理由。
該說是理由呢，還說是藉口好。
在空空仍和『Spring』隊結為同盟的狀態下，不便說會擔心獨自一人留下的缶詰――不，雖然說了也沒關系（真正不便說的是『將缶詰留在這的話難以倒戈』），但如此思考時，空空面臨了該是把缶詰留在龍河洞好呢，還是一起帶去會比較好的問題。
原本一般是會一起去的――然而依照基本的流向看來，現在空空得和『Autumn』隊的魔法少女戰鬥。在那時把毫無戰鬥力的缶詰安置在安全的場所會比較好不是嗎？雖然『Spring』隊的根據地龍河洞算不上是安全，以空空評價她的預見能力而言，缶詰也不一定完全沒有戰鬥力――不過，回想到在和魔法少女『Verify』戰鬥時的事，把幼童帶到戰場上不太好吧。
被沙子吞沒――要是沒有悲戀在，不難想像她就會直接窒息而死吧（嘛，但如果悲戀沒在那種場合現身，魔法少女『Verify』也不會多管閒事來插手空空她們吧）。再加上，在吉野川的大步危峽也是――由於那條頭等河川的氾濫，就連空空都一時喪命，缶詰會保住性命也只是偶然。
空空的指揮錯誤可是會讓在動盪的四國孤身生存下來的她喪命的，就算是沒有任何感情的少年也會感到不安――如果今後要前往戰地，勢必有把酒酒井缶詰，六歲的幼女安置在龍河洞的選項。
不過如此一來因為被抓住人質的緣故，要是覺得不用和『Autumn』隊戰鬥，而交換位置到對面那側時也會放不下心――然而試著模擬實際的情況的話，意想不到，覺得帶她一起去的情況似乎也不會差到哪去。
無論怎麼說，假如對『Autumn』隊叛投的場合下，空空就會直接向『Spring』隊進攻――也就是，不管是打倒兩名魔法少女，還是倒戈的情況下，都會回到龍河洞這點是不變的。前者毫無疑問能和缶詰會合，後者的話，和『Autumn』隊合作擊敗『Spring』隊，再和缶詰會和就好。
帶走一起去的場合，會讓缶詰涉及在愛媛縣道後溫泉的戰爭（背叛的情況下就不會戰鬥），不帶走的的場合則會讓缶詰涉及在高知縣龍河洞的戰爭（不倒戈的情況下就不會戰鬥）。
硬要說的話相較於前者，後者很可能會演變成參雜大量人數的混戰而讓缶詰更加危險――不過似乎也在容許的誤差範圍內。那麼說的話，會苦戰一番的反而是前者吧。
如此思考到亂七八糟的最後，空空選擇將酒酒井缶詰留在龍河洞――挑選了選哪邊都沒多大差異的選擇，果然在大步危峽和桂濱的失態持續影響到心情吧。
就算大步危峽的氾濫迴避不了，在桂濱的事件上，空空作為保護人仍是失敗的。不重蹈覆轍是他基本的態度――不，說實在話，由於一直偽裝的性別被地濃糊里糊塗的發言戳破，就算不一定被發現一起行動也會感到有點尷尬。即使裝腔冷靜，即便擁有與眾不同空前絕後的異常性，他仍是一名十三歲，自我意識強烈的少年。
當然，既然都選擇留下缶詰就選擇和對方戰鬥，那選項也附帶迴避風險，做好保護缶詰的責任。
即便沒有從黑衣魔法少女『Scrap』理解到『魔女』這單字，也必須得盡到的責任――風險的話，是有『Spring』隊的魔法少女們將和戰鬥沒關系的缶詰作為人質加害的可能性。
『一般的倖存者』這貴重的存在，雖然認為沒有理由會做那種事，可是相反來說，在有理由的話這點方面無疑是在絕對和平聯盟身上。
無論如何都要給個理由的話，因為是使四國陷入毀滅的組織――不覺得構成員的魔法少女會把一般人甚至幼童當作對手的程度――不認為會做出踰越常軌的行為。
不，即使不會危害，就像空空被魔法少女『Asphalt』的『傳令』套上項圈般，缶詰也許會遭受『Spring』隊相似的魔法而感到不安，無論如何他都得生存下去。
頭腦也很明白『魔法』什麽都有，如果能展示出關於那種『魔法』存在的實例給外人看，會難以作出『不會在此做像是加以危害一樣沒有目的的事吧』這輕易的判斷。
說起來連就像是沒有自己目標的人類，也會為了生存而付出什麽行動，『沒有目的就不會行動』這種想法，在空空眼中是不合乎道理的――因此在酒酒井缶詰快要醒來之前，空空空作出一個決斷。
嚴格來說，是在酒酒井缶詰和地濃鑿幾乎同時醒來前――在最佳的時機想出決斷的內容。
那決斷是，
「地濃小姐。妳留在這裡，負責擔任這孩子的保標，在我回來之前，幫我照顧她。」
如上。
總之當空空誇下海口說要完成任務的時候，將本來就很少的自己一夥人分割得更少――配置成前往打倒『Autumn』隊魔法少女的攻擊組為空空和悲戀，而留在龍河洞的防守組為地濃和缶詰。
從旁來看完全不明白空空在做什麽，和發動總體戰的鋼矢徹底相反，只有不是軍師的他才能做到的指揮，儘管如此，他也並非完全沒有他自己的一套戰略。
根據『Asphalt』的指摘，因為地濃的魔法『不死』，其本身就不是傾向戰鬥方面――不認為帶她去能有實際的好處，只會讓她在桂濱和幼童共同完成分配的任務。
當然空空曾經受到一次恩惠似的『死而復生』，在戰爭上是一大優勢，但這次被認定為戰鬥力的『新兵器』悲戀，原本就是機械。由於是從最一開始就像不死一樣，就算『毀壞』這概念也包含在『死』的概念裡也非常奇怪吧――她身體中大概也沒有心臟可以做心臟按摩。
要讓使用魔法的地濃本人來復活，結構上是很困難的――雖然還有空空穿上她的服裝來實行的手段，但做那種事就和最一開始不帶她去一樣。
總之再左思右想帶地濃過去的好處的話，空空空必定會無限繼續下去的――既然放棄那個好處就能認真擔起保護缶詰的責任，對空空來說這麽做沒什麽好反抗的。
不想死想繼續生存下去，那只是空空空維持自身的想法，絕非是想變得長生不老。
打倒兩名魔法少女的條件。
理應是三對二的戰鬥變為二對二，讓地濃從戰場上退下到底是有利還不利，只有才高識遠的人才能判斷吧――然而在現今的四國那種人並不存在。
不管怎樣，讓地濃留在龍河洞，會減輕空空背後不少憂愁的話，就應該那麼做吧――儘管那麼說，對在進展話題時從頭到尾都失去意識的地濃來看，空空的話並非晴天霹靂，而根本就像嗆醒在水中一樣（註）。
（註：晴天霹靂、事出意外的日文為"寝耳に水"，出典於太閤記，照字面意思是在睡覺的人耳朵被注水進去而感到驚慌失措，甚至以為聽到的水聲是洪水來襲，所以在字面意思上"寝起きに水"有比"寝耳に水"更驚訝意外，不知如何是好的感覺。）
「欸？話說回來，這裡是哪？空空桑。從桂濱海岸來到這，難道是瞬間移動嗎？瞬間移動的魔法少女出現了是嗎？」
如此，慌張的狀態。
「我只回想得起救了被沙灘沙子吞沒的空空桑的說……」
「哪來的記憶力啊。」
照慣例忽視她說些什麼鬼話，姑且先讓她安靜，在離開『Spring』隊在的龍河洞前，空空一夥人進行會議
缶詰的確過於常人，剛睡醒也沒有恐慌，閉口不言觀察情況的樣子――和空空所說，『因受驚嚇而口齒不靈』這設定沒有矛盾的舉止，幫助空空不少。
從這部分來看比起地濃來照顧缶詰，很有可能缶詰會反過來照顧地濃……。
空空簡單地向兩人說明至今為止的經緯――太複雜會變得結結巴巴――，而且還要告知拜託她們兩人今後的預定行程。
話雖如此，由於說明全部原委的話會阻礙這次的行動，『在緊要關頭時會倒戈到對面』之類的話並沒有說，也沒有直接了當地說『妳們是人質』這種話……，不知道的還是不要知道比較好吧。
「嘿。原來如此，在我睡著的時候很努力呢，空空桑。」
雖然覺得被沙子吞沒卻只是睡著的傢伙值得佩服，但地濃繼續說。
「不過，這樣好嗎？空空桑。」
「嗯？怎麼了？」
「不，就是，讓我來――」
地濃看向缶詰那邊。
一瞬間，像是想叫她的名子來說，但想到還不知道她的名子，就算了直接，
「――讓我來照顧這孩子。」
接話。
「嗯？有什麼問題嗎？」
「討厭啦，因為空空桑是不相信人類的人，像我這種人畜無害善良的女孩子不能信賴對吧？明明如此，卻把自己的同伴託付給我什麼的，很不負責任喔。」
「不負責任啊……」
覺得還是重新思考會比較好吧。
空空，
「到底是什麼時候說過那種話。」
如此說道。對在桂濱沉入流沙中時，擔心一起沉入的缶詰而不能飛行的地濃――如此說到。
對雖然沒有幫助空空――卻似乎幫助缶詰的她。
……嘛，儘管那樣，也只顧於『在此拋棄這兒童而飛起來的話，之後會被責備不是嗎』，這充滿任性又自我主義的想法吧，連說那是『做出幫助似的行為』或許都言過其實，空空空和地濃鑿的關係也許可以說是漸漸邁入到那種階段。
總之，對空空少年來說信用和利用雖然大致相同，但目前還在那範圍外的魔法少女『Giant Impact』，要維持在怎麼樣的關係才好，也就是進入微妙不明的階段。
那方面空空也對魔法少女『Asphalt』說過――雖然是以自問自答的形式，認為要生存下來，最後都不得已去信賴誰。
在此要相信什麼呢。
以不能相信『Spring』隊，不能把一般的生存者，酒酒井缶詰交給魔法少女『Asphalt』的前提下，要是在空空空不能將缶詰放在自己身邊，而得要交給利己主義為化身的地濃鑿時――如果說大致的情況都計算上去，很遺憾的空空在這件事上會選擇後者。說是逼不得已的手段，倒不如說是痛苦的決斷……。
然而。
現在就該說現在的事。
那樣說完事情的原委後將缶詰交給地濃，空空空和『新兵器』悲戀兩人，從龍河洞離開出發前往戰場――關於偽裝性別的事，不如說穿上飄飄的服裝，作為『大姊姊』來面對缶詰的那件事，就敷衍過去不了了之。
儘管那麼說，從缶詰那方來看完全沒有關於那方面的說明，令人意外地她以前――或者從最一開始就沒有注意到的樣子，說不定的確是太過期待酒酒井缶詰的預見能力。
６
因為如此，空空空和悲戀兩人――正確來說是一人一機的組合，話說回來是空空久違地，單獨為地球撲滅軍的組合來行動。
這下空空終於有了能和悲戀好好地談話的機會――由於預料之外『Spring』隊提前抵達(雖然是因為『傳令』魔法的原因)，而沒在桂濱詳細追問的緣故，打算在到愛媛的路途上探個大概。
雖然改變了種種預定，就當作兜風旅遊避免不了的事吧――即使是這種狀況，和昨天為止被逼到走投無路的狀況相比之下還來的好，不該發什麼牢騷。
空空匯整總結至今為止的旅程，然而仍總結地過早――或者說不足。
不足一步，或是半步。
當然不可能會知道――因為無從得知魔法少女『Pumpkin』在春秋戰爭中所屬愛媛那方，空空不可能會知道，根據她所提供的戰略，想以總體戰挑起戰火的『Autumn』隊五名，不，是六名魔法少女，正和他相反的方向，從愛媛向高知前來。
不過這同時也在『Autumn』隊的計算範圍外――因空空空那方的毫無計畫而不是普通的計算失誤，換言之就是千真萬確的失算。對被誤解比什麼都擅長的空空而言，不是誤解而是誤算――應該說是個非常大的誤算。
正好，不偏不倚地在愛媛縣和高知縣的縣界上――交錯了。
交錯了。
在高速公路般的一般路上駕駛著箱型車的空空空，和在原本就沒任何障礙物的空中飛行的『Autumn』隊六人，交錯了。
起碼互相沒有注意到的話，空空空就前往變成無人的愛媛，在一種輕鬆的談話中結束，然而真不湊巧，發現到了。
頭上是車頂的空空當然沒注意到――但照理在現今幾乎無人的四國裡，存在注意到地面上物體移動的魔法少女。
是飛行在六人編隊中最尾端的魔法少女『Lobby』――本名，五里恤。
「喂！大家。稍微停一下。」
第８話 完
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