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第３話 「『Pumpkin』、屹立於愛媛之上！肆虐的秋季風暴！」
０
即使不能結束，也能遺忘。
１
若是要明白表達所屬絕對和平聯盟的魔法少女，『Autumn』隊的隊長『Clean up』現在的心境，用――
「不行了……」
的一句話就沒了。
精力也好毅力也好都已竭盡。
面臨殘酷的狀況卻什麼都不能做到的懊悔，從不間斷迴盪在腦中――然而以現實來說，認為現在的她無論如何都不能做到，從今以後也辦不到。無論如何也辦不到，毫無辦法。對自己能完全分析此現況的頭腦感到可恨。
明明能像隊友魔法少女『Lobby』那樣，馬馬虎虎地準備的話，就可以無憂無慮――或是，像去年在桂濱舉行魔法少女淘汰賽的對戰對手，魔法少女『Giant Impact』，周圍怎樣都好只考慮到自己那樣。
那樣才不是十幾年伴隨、孕育而來的自己，當然都明白――明白也深切感受到。不管自身領袖氣質到底會變好還變壞。
無論變好或變壞。
以現在來說，『變壞』那方意味比較強――在這四國遊戲，立即邊臨死亡的狀況下統領隊伍和訓練完全是一線之隔，半吊子的覺悟去突破困境是不行的。
何況是身陷其中。
在縣境的邊界，絕對和平聯盟的魔法少女同伴之間，發生沒有必要的分裂拆夥――
「嘛，雖然把高知的『Spring』隊說是『同伴』什麼的，那種忘我發怒的傢伙在我隊上有三人左右――」
『Lobby』的想法如何並不清楚――不僅僅在那件事，她思考著什麼，『Clean up』完全不能理解。可以確定的事，她時常傾向順從於多數派，所以在這情況，無論身為隊長的『Clean up』說了什麼，『「Spring」隊是敵人』也有三票，這種派系投票吧。
話雖如此，如果要『Clean up』自己說，能與現在對立中的『Spring』成為同伴嗎，實際上打從心底被追問到底，是會難為地搖頭的。
絕對和平聯盟內傳統派的愛媛總本部和改革派的高知本部原本就在對立，沒有例外『Clean up』也被如此唆使教導，即使理性上知道是『沒有意義的內鬨』，感性上還是難以不被灌輸的偏見給影響。
比起在四國遊戲初期階段，對『Spring』隊和『Autumn』隊的實際對立給予決勝的一擊――倒不如讓兩隊都只能系統上的通訊接觸，如此『競爭』生存。
如果與四國右半邊――香川、德島那側的魔法少女們一樣的話，信息被隔絕，或許有分不清楚方向的路也許會彼此協調。
高知縣，『Spring』隊。
愛媛縣，『Autumn』隊。
『Spring』隊和『Autumn』隊的春秋戰爭――有著像那表達對立的人在，隊內哪來的愉快有趣。
才不是玩笑話。
絕對和平聯盟是為了與地球戰鬥而成立的組織，明明不應該和地球以外的對手發起戰爭，偏偏還是和自己人？而且在這非常事態中。
想到四國游戲本身，是為了入手與地球戰鬥的手段來作為過程的實驗――雖然已經失敗得慘不忍睹，但未必沒有回報。
牽連三百萬人，連組織都半毀壞狀態――但是即使如此，未必沒有回報。CLEAR游戲入手究極魔法的話――那就不僅僅是犧牲，還因此變成寶貴的犧牲。
正因為是三百萬人的死亡可不行是無謂的犧牲。
正因如此，理應這麼說。
誰先CLEAR四國遊戲，誰就去救助半毀壞狀態的所屬組織――彼此雖然從頭到尾都知道『不是做那種事的場合』――正因如此，連隊伍間的抗爭都絲毫不讓步直到完成目的。
如果僅僅只是功名心，考慮到全體，考慮到對地球，讓給對手的隊伍，或是有彼此手牽手協調合作這種事也說不定――無奈於彼此，對彼此隊伍的不信任感是無法抹去的。
開始思考比起說她們自己應該CLEAR，更不應該被其他同伴CLEAR――如果是這樣就已經臨終末期。
更加麻煩的事，是隊伍間的力量抗衡。
一切在表面上相似就一切在意味上完全相反，取得完全的平衡――那又令人更加氣憤吧，總之，春秋戰爭處在一個保持平衡的狀態。
……那麼說身邊的隊伍，造成均衡時本來會像『將死』一樣。
即使至今為止都在指揮隊伍的『Clean up』來看，除了先彼此互相約束外，心中看不見有其他的未來。
不。
暫且，『Clean up』還沒有放棄和解的可能性。和解――沒有斷念談和的可能性。如果只是互相比蒐集規則的比賽還行，即使雙方彼此互相妨礙、確實互相揭短的情況呈於現況，但還沒越過最糟糕的界線。
那最糟糕的界線是，在任何一方隊伍裡都沒有出現死者――還沒有變成GAMEOVER的玩家。
在對立中，有一下受重傷，一下性命垂危的危機時刻，不過沒有發生無可挽回的損失。
雖然因此和解的路線還沒有完全消失――但越是繼續思考那麼怎麼做才會實現這紙上空談的方法，越是完全沒有計劃。要是對立加深，現在為了對話之類的也是沒希望，似乎也沒有朝向和平線索之類的好主意。
這算什麼魔法少女。
算什麼的魔法。
說著自謔自己――到頭來，無論使用什麼樣非現實的超脫常識、超常現象的那種東西力量、超乎常理也沒得比的力量，卻連和同世代的女孩子說『和好』都辦不到。
……此外，在她正思考這些事的時候，『Spring』隊的其中一人，魔法少女『Verify』，已經被從地球撲滅軍來的調查員空空空，和地球撲滅軍斡旋者的『新兵器』悲戀親自處理，以『被殺』的形式喪命，因而她所描繪的和平構圖，實現的難易度又更上一層樓――巡視愛媛縣松山市一帶的她，也不會知道在高知縣桂濱所發生的事。
不用特地增加絕望的因素，所以還是不知道比較好吧――當然，離知情不遠就是了。
順帶一提巡視只是藉口，單純想一個人，目前正在『Autumn』隊的據點，從道後温泉到鬧區為止，隨意飛來飛去而已――松山市站前是這裡的鬧區，數週前的話。
單獨行動不會很危險嗎，雖然隊友『Curtain rail』這麼說，在現在的四國危險的時候不管幾個人都很危險。想要扎實練習今後的戰略，說到一半就強行飛出去。
不過即使是討厭『Spring』隊的『Curtain rail』，也知道不應該維持現狀，所以才沒有強硬阻止『Clean up』出遠門――然而，戰略什麼的，說實話，都是『Clean up』竭盡思考的，對回顧至今為止的游戲所直白的感想。
所以――『不行了……』。
四國遊戲。
如果這是真正的遊戲，錯不了就是按下重新按鈕的時機，或是承認被『將死』，投降的時機。
不過，在現實世界是沒有重新按鈕的，除了死亡以外沒有其他方法可以迎接GAMEOVER――儘管知道可能會被將死，她們也只能繼續遊戲。
想想看會有那種滑稽的話嗎？
宛如消化試合般――再加上其他隊伍全力妨礙勝利晉級的隊伍，滑稽到如此極致，簡直難堪。
『Spring』隊――雖然那邊怎麼想的並不知道，但這麼一來只好期待四國右半邊，香川或德島的同伴。
對她們自己不能CLEAR也有著懊悔，但比起讓『Spring』隊CLEAR，不如讓『Summer』隊或『Winter』隊的同伴先得手還比較好……。
只是，連那種事都開始思考，就真的是邁入最後階段的證據――如果『Spring』隊和『Autumn』隊預先知道四國遊戲的起源與實驗的內容的話那還行，事前什麼情報都沒給，根本是欺騙她們把蒐集遊戲偽裝成逃脫遊戲，不可能認真玩。嚴謹預想的話，『Summer』隊或『Winter』隊必定不久也會全滅吧。
逃脫游戲……。
也許只是作了最糟糕的情況――『Autumn』隊至今為止收集規則的數量，離八十八個還很遠，然而卻要從四國逃脫，完全退出。
比起就這樣在無人的四國枯竭下去，起碼抱著規則，以從四國逃脫的形式，破壞均衡狀態……。
雖然是宛如諷刺似的作戰，然而這方法是從座標上離本州最近的愛媛縣來逃脫，是『Autumn』隊才有的特權。只有在這一點方面――只有在『能夠逃走』這一點方面，相對於『Spring』隊，『Autumn』隊更有優勢。
儘管有這種優勢也算不了什麼，『Clean up』自言自語，完全沒有自信能夠說服包含她在內的同伴四人（實質上三人）――的確，這是對戰鬥（均衡）完全精疲力竭的『Clean up』的看法，但如果從『Spring』隊來看會覺得『有退路的傢伙都缺乏覺悟――繼續這情況早晚會夾著尾巴落跑』吧，也許她們正看著也說不定。
如果『Autumn』隊帶著許多的規則離開四國，困擾的會是『Spring』隊――雖不能說絕對不可能，但要CLEAR會變得更難。
那麼想的話――認為對手望眼欲穿等著她們撤退――這『明智的手段』也是不容易奪取。
比起說不容易奪取，不如說是不想奪取――凌駕於論理之上的感情。
不能像成年人那樣。
不想中討厭的同伴的計――縱然是吃了虧。
「想要異常……」
在無人的街道魔法少女『Clean up』一邊繼續低空飛行一邊嘟哝著。
「像是突然改變這均衡狀態的異常啊……像是更換這沉悶的空氣啊，發生誰也預料不到意外啊……好想要。」
可以發生事件嗎。
那樣想。
這時的她並不是具體地決定願望是什麼――會期待發生不可想像的異變也是理所當然的，前幾天，即使是襲擊四國的大豪雨也是沒有什麼變化、打亂不了均衡等級的變異，儘管絞盡腦汁也想不出來吧。
強硬點說的話。
『大聲悲鳴』――那種程度。
確實那種災害再次襲擊四國的話，也不會變成什麼春秋戰爭――不過，正因為越是期望發生那些事情，她越是不能忘記自己職位。
絕對和平聯盟。
和地球戰鬥的組織其中一員。
雖然說起來那並不完全是獎勵――她的願望，這些日子一直繼續期望無止境的希望，在此時此刻實現。
如果看到空空空的當下很快就會明白，實現願望絕對不是件幸福的事。總之，差不多該結束巡視，正想要回去大家那邊時。
魔法少女『Clean up』意外遇到――
異變。
２
死在路邊的人――好像那樣。
她趴倒在有拱廊的商店街中――脫落一隻高跟鞋，看著那樣的光景，可以看見是絆倒後跌倒的樣子。
要是平常看到的話。也許會認為是醉鬼在大街上酩酊大醉的樣子，然而明明現在不是平常。
倒下的人。
有人。
在目前的四國，是多麼的異常事態啊？
「…………」
魔法少女『Clean up』邊討論各式各樣的可能性邊慎重地著地。因為拱廊屋頂的阻礙，不能直接飛去靠近。如果是再後面一點的地方倒下，說不定就沒注意直接過去了。
雖然也沒有微動，不過說起來那女人還活著……吧？
很快就發覺到那樣思考是愚蠢的想法――不管她是誰，那不可能只是個屍體。
現今四國的，理所當然的標準規則。
『不能死』。
萬一違反那嚴厲的規則，作為懲罰屍體會爆炸，炸到無影無蹤――確實不能在這裡死亡，會說那女性還活著也是必然的論理。
雖然看不出來是有意識的樣子，但看起來也不像是睡著……？
說起來道路還沒整修時、正在四國巡禮的旅程時醉倒在路上的人還真的不少……，如果那『死在路邊的人』倒在現實的道路上，大概會癱瘓現在的交通機關吧？
倖存……。
一般的倖存者？
可沒有想咂嘴的心情――反而增加『不行了……』的心情。為什麼事態又變得更加困惑呢。
先前切實渴望異變的確是她自己，然而一但實際面臨眼前的異變，卻完全拒絕不了這煩躁的情緒。
因為不得不去思考。
以她自身的心情，雖然發現倒在路上的女性會去協助也是理所當然的行為――但作為組織的話該如何是好？
對絕對和平聯盟來說，這次的事件――應該會想隱瞞實驗失敗的事情。不，過大的規模、過大的災害，無論組織有多巨大的力量也掩蓋不住，即便如此，能作證的數量當然越少越好。
一般的倖存者。
可以的話最好一個人也沒有――假設她在此幫助那倒下的女性，也許等待她的可不會是光明的未來。
「……話雖如此，但還是不能棄她不顧，不得不撿啊。」
隊友會怎麼說並不知道。也許會疑神疑鬼認為是被『Spring』隊送過來的刺客或間諜――當然，雖然也不是沒有考慮到那可能性。
但如果那樣的話也行，有點隨意的心情說著，『Clean up』前去靠近她――總之要改變現況。
是派遣來的間諜等人的話至少還不會認為對手採取不怎麼有意義、莫名其妙的戰略，不如說非常歡迎。比起純粹倒在路邊少費神多了。
……在某處有集體的難民，儲備的糧食快要罄盡，其中一人徬徨地去求救――那樣展開的話怎麼辦？
然而如果像想像那樣的話就得重新思考。要對一般市民施恩，這數量也得借助『Spring』隊的手，意外的現實――問題是，各位一般市民要聽從穿著輕飄飄服裝的魔法少女指揮這點。
為了不容許那件事，魔法少女的服裝才會這麼可愛，換言之就是作成沒有威嚴的外形這件事，『Clean up』是知道的。
總之組織不會給予沒有管理階級、底層的白老鼠有一定以上的力量――可是對率領小規模隊伍的『Clean up』而言並不是很了解那種心情。
但不管怎麼說，明明沒有穿上滑稽似的服裝的嗜好，到現在也不太能能理解――魔法雖然很便利，但對被限制追求時尚的女孩子來說，付出的代價也太大。無意間自己也習慣穿那樣的高跟鞋――儘管有點不太容易行走――邊那樣想著，魔法少女『Clean up』邊蹲在讓她倒下的根源旁。
想過之後應該不用太擔心。
而內心完全不是這回事。
什麼準備都沒有就靠近完全不知道真面目的女性――魔杖也沒拿出來就直接蹲下。
因為最近的精神疲勞而疏忽大意，說是這樣當然也沒錯，但正因為是身經百戰的戰士，必要的粗心大意也許更能接近正確答案。
被賦予固有魔法的魔法少女。
僅存在於口耳相傳的『白夜』隊除外的話，她無疑有著最優秀魔法少女的自負――沒有理由對臉朝下趴倒姿勢的一般女性有所警戒。
要責備那樣的傲慢自大也是沒辦法的。
事實上，要是在此倒下的是真正的一般女性的話――在此設下陷阱的真的是一般女性的話，哪怕是怎樣的陷阱，她都能採取迴避行動。
只是。
還有對手是魔法少女的情況――已知魔法的存在並且了解的人的情況，那可不在範圍內。
「！？」
俐落的動作。
倒下的女性首先抓住『Clean up』左手腕――抓住手錶、也就是魔法手杖。
然後以最小限度的動作早一步封鎖『Clean up』的魔法，另一隻手握水果刀抵在她的咽喉。抵著咽喉是要限制行動，實際上連一層皮也沒切到。能夠做到點到為止的程度，但也不一定是習慣使刀。
「妳――」
被掌握著主導權，不，雖然一瞬間被完全壓制，沒有隱藏動搖的『Clean up』是事實，但畢竟身經百戰，即使處於那種狀況也沒怠慢理解對手。
似曾相識的面孔。
然而可是――
「是……魔法少女『Pumpkin』？」
「啊啦。知道我啊。」
站起身子的她――魔法少女『Pumpkin』，杵槻鋼矢莞爾一笑。
「真是榮幸呢。非常Lucky――Very Lucky。『Autumn』隊的隊長，魔法少女『Clean up』。能有和妳一對一談話的機會。」
「…………！」
彼此彼此我才榮幸，想這麼回應但在這狀態下也辦不到。――不過，如果不是在這狀況下的話，確實有一次，確實曾經好像有好好談話過的對手。
『Summer』隊的魔法少女『Pumpkin』。
說是個乖癖者，似乎即使是那怪人團的隊友也相當排斥――然而她也是高層所佩服的戰士。
從實力來看，即使原來所屬是『Spring』隊或『Autumn』隊一點也不奇怪――大概也不是有什麼事情，被四國右半邊派遣過來吧？
總之『Clean up』，被假裝倒下的『Pumpkin』完全給騙了，可是這下也讓她理解到。不如說，這舉止除了她以外，不是誰都可以模仿。
魔法少女。
脫掉魔法少女的服裝，穿上一般女性衣服，假裝倒在路上，將自己作為誘餌設下圈套什麼的――看似簡單的詭計，但哪來的誰會在放棄自己的魔法之後，作來引誘會使用魔法的對手靠近？
會用固有魔法的人，會考慮拿一把水果刀用來壓制？
普通的衣服或高跟鞋在現在的四國哪裡幾乎都能籌措吧――只要在這商店街尋找一下就能取得一套――也沒有考慮到。是魔法少女就該穿著服裝，是她自以為的想法，然而這很難說――因為在現今的四國這服裝，比起鎧甲還更像是救生索的東西。
即使是片刻也不想脫掉才是真心話――誰都不會想死。
以魔法少女的角度來思考，『Pumpkin』所採取的誘餌作戰等同於是裸身在山中，在熊面前裝死一樣――不對，更要比喻的話，就像場所在北極而對手是北極熊。雖然還好是成功了，但失敗的話簡直慘不忍睹。
不。
實際上已經成功了，而現在慘不忍睹的反而是『Clean up』……。
「因為看到你在天空飛來飛去――就試著引誘一下。」
從那說法看來，在難以飛行的拱廊入口附近倒下也是作戰的一部分。促使魔法少女著地。反過來看剛才能被發現似乎把好運用盡般――如果是巡邏的話，應該要更小心謹慎。
可是……比起在這懊悔自己的過失，一發現在天空飛的『Clean up』立刻就能即興設下陷阱，坦率地欽佩著『Pumpkin』的機智。
不過，被抵在咽喉的刀子可不允許那感情的流露――惟有被支配恐怖的感情。
死亡。
死了然後爆炸。
在四國遊戲初期看過的悽慘光景――自己也會變成那樣嗎？
至少她裝作感覺不到被恐怖支配著邊說。
「知……知道吧？不是傻子吧，妳。以防萬一先說，即使殺了我什麼也不會得到喔，對妳――」
「為了利害而殺人什麼的，我可不會喔。」
魔法少女『Pumpkin』回。
「可是以那句話為前提，讓妳繼續生存又有什麼利益呢……？」
「…………！」
她是有名的『乖癖者』，因此行為舉止方面聽到的不是很多，如此直接一對一談話還是第一次――不能理解的人格。不，要說『如此』的話，邊被刀子抵著邊在窮途末路的狀態下和誰說話這件事本身，對『Clean up』來說是初體驗――不認為現在的自己能夠冷靜的判斷。
然而就算是不認為，也不得不去思考、不得不說話。
「假設……是以CLEAR游戲為目標的話，威脅我也沒有用喔。被怎麼樣的威脅我也不會說出至今為只收集到的規則。」
「欸？怎麼樣的？這麼樣的嗎？」
『Pumpkin』刻意揮動刀子給『Clean up』看。
比起威脅更像是戲弄的動作。
「看妳那樣子，的確好像沒有隨身攜帶記錄規則的記事本呢――多半現在愛媛縣的狀況，似乎不怎麼和平。」
「…………」
「不過，即使被刀子受苦仍然能保持沉默？我們魔法少女啊，應該沒有受過那樣的軍事訓練。」
「……拷問我也只會招供真假虛實的規則，不能區別對吧。到頭來妳只好變得在限度內使我受苦――反正受到什麼痛苦的話，我也不會輕易說出真的事情。」
「真不愧是妳，很高明呢。」
說著褒獎的話，抵在咽喉的刀子沒有因此而抽回――表示充分餘裕的態度給『Clean up』看，不一定是疏忽給她空隙來逆轉。
如果有那樣毫無疏忽的戒備，自己也不會遭遇這種事情吧――假使自己有突破口的話，大概是指望隊友的幫助吧。
對儘管被勸告也要自己單獨行動出去的過失，這樣的求助太過任性，要讓擔心她晚歸的『Curtain rail』隨後追上來――辦不到啊。
也許狀況會變得更加混亂。
即使是什麼樣的魔法，什麼樣的魔法少女使用固有魔法，都沒有比把刀子刺進去一公分還快。假如誰――隊中剩下的四人全員到齊來幫忙，她們什麼也做不了。
以這種仇恨的形式變得的隊伍凝聚力――會當成笑柄的。
聚集五位魔法少女也敵不過一把刀子――
「……為什麼妳會在愛媛？『Pumpkin』，妳負責的是香川地區對吧？」
「唉呀。在被刀子抵住的情況下還能向我盤問是非？非常有勇氣呢――」
覺得奇怪的『Pumpkin』回。
再怎麼說『Clean up』索性自爆自棄――終究會注意到這種均衡狀態。
自己感覺認為『Pumpkin』並沒有殺氣――打算殺死的話，早就被殺了吧。什麼樣的目的，更要說是有什麼要求，才會給『Clean up』設下圈套的樣子――只是看在和平背後事情推進不了，絕對也沒有打算讓她高興地接受的要求吧。
當然佔有優勢的是持有刀子的『Pumpkin』，而且這情況對手也只好順從，然而那樣的意味著談判的條件照理還有緩和的餘地――那樣不安定的均衡。
不過，對這均衡狀態已經也感到厭煩的『Clean up』――但情緒還沒到變得絕望的程度。
與其是接受那無畏的態度，不如說『Pumpkin』看起來很高興。
「哎哟，發生了各式各樣的事情呢。我所屬的『Summer』隊幾乎是解散的狀態喔。死了三人，一人行蹤不明――那樣的狀況。所以我也沒有理由被拘束在香川。」
「…………」
到哪種程度才是真的呢，思考著。
在此握著刀子的『Pumpkin』可沒有必要把正確的情報告訴『Clean up』――流露虛假的情報，佔取優勢進展話題也沒什麼不可思議的。
那樣程度的戰略手腕，抱持冷靜表情傾聽，即興佈下陷阱的女人所說的話，有什麼能夠信任的？
只是，那也未必不是真正的情報。
流露真正的情報佔取優勢進展話題，才像她會做的事吧。
『Summer』隊的解散……。
性格有問題的『Collagen』和『Stroke』都說，的確在乖癖者中『Pumpkin』名列第一，集滿問題兒童的隊伍互相有著共鳴，因此照理有著意義不明的團結感――也就是說困難的危機狀況下被逼到走投無路，也不會那麼簡單吧嗒吧嗒散落……，到底發生什麼事？
「妳說行蹤不明的人……是『Pathos』？」
「很好的猜測呢。嗯，要說隊伍的連結應該就是她沒錯，她有了異變因此隊伍才會陷入解散狀態――不過錯了喔。讓『Summer』隊變成這樣的處境，原因只是一個男孩――」
「……男孩？」
「哎呀，說溜嘴。偏離話題可不妙呢，一不留神妳的同伴也許就會來援助。」
再怎麼說似乎是考慮著那種可能性。當然，有人質在也知道不能出手吧，以防萬一比起稍高的概率，是會先考慮沒錯。無論是搶奪人質和棄同伴不顧的倫理道德，以戰術上來看都是理所當然的。
「那麼接下來――不，可不要誤解呢，『Clean up』。突然故弄玄虛地登場，讓妳期待了真不好意思，我能向妳說明的事情，可沒有這麼多喔――特別是有關於四國左半邊，我就像進京遊覽的鄉下人一樣，什麼都不知道呢。不如說在絕對和平聯盟主場愛媛縣活躍的妳，會更精通四國遊戲才對。」
「…………」
「想要請教妳一點事才是真心話吧――不，再多說一點，『Clean up』，不知道我是否能當妳們的同伴？」
意外的話語。
那種要求？
明明有著要告訴她除了規則外的四國情報的覺悟――洩漏那種在範圍內程度就行。然後脫離這種情況――只是，同伴？
加入同伴？
「是想加入『Autumn』隊……嗎？」
「這也不是說特別奇怪的事對吧？為了在四國遊戲生存，互相協助是必須的。人要一個人生存是辦不到……」
這也不是說奇怪的事對吧，說著她的聲調邊像是開玩笑般――意外的拜託要讓她加入到同伴內，卻完全感受不到真摯或誠意。如果是面試的話，那種滿心歡喜隱約帶點笑意的表情，確實會被掉進圈套。
對於這種要求即使她們會感興趣說『真的嗎？』，也有會當成可疑，完全相反的玩笑。
因為『Summer』隊解散了（是因為『男孩』什麼的才被陷入解散？），所以想要加入到別的隊伍，的確是很自然的想法，只是……。
「那為什麼是我的隊伍，想要同伴的話，『Winter』隊或『Spring』隊也可以對吧？」
「『Winter』隊早就全滅囉。」
『Pumpkin』輕易地說出來。
那還是第一次聽到的情報，但即使是真的也沒什麼好驚訝的――儘管是魔法少女，在現今的四國也很難生存下去。不過只是那種程度的事――不如說『大概解散』，更加不明變得不上不下狀態的『Summer』隊的異樣。
順帶一提以事實來說『Winter』隊成員其中一人，魔法少女『Giant Impact』還活著，最後是和讓『Summer』隊解散的『男孩』一起行動，然而在愛媛縣是不可能得知這情報。
「因此我的選擇必然變成要接近『Autumn』隊或『Spring』隊……妳想想，就如妳所知，『Spring』隊是武鬥派，有點難以接近……所以才會來感覺談得來的『Autumn』隊。總之就是判斷隊長妳是人格高尚的人呢。」
感覺說的被人給戴了高帽，當然那不是真話。假如對上的是『Spring』隊，被懷疑時會說『「Autumn」隊是傳統派所以有點高傲而難以接近』之類的話――假如這少女有來接近她們自己的理由，照理還有別的原因才對。
但是還沒打算問『Pumpkin』，畢竟『Clean up』是處於被刀子抵住的立場，沒有刺探原因的手段……。
「說實話，我是相當苦惱喔。」
『Pumpkin』說。
皺著眉頭的表情，確實裝作很苦惱的樣子――不是假笑的表情而是作出困擾表情的樣子。
「是說被逼到無路可走呢――或是說必須要別人的幫助呢。還是說想混進人群之中呢――」
「？ 想混進人群之中？」
「哎呀，失言啦？」
看她故意似地裝糊塗，多半不是失言吧――從各種角度來看各式各樣的事，觀察她的反應也只能這樣想。
「總之，我的要求只有一個。請讓我加入妳們一夥――當然，隊長還是妳就行了，也會順從妳所說的事。奪取隊伍什麼的一點也沒考慮過――而且我也沒打算打攪太久。」
預先說明以防她們的不安――換言之，這種不確定因子，要直接了當的說，預防危險份子加入隊伍而產生的不安。
「做完事就會馬上離開哦――可沒打算在妳的隊伍一直賴著不走、攪亂和睦。就連CLEAR游戲的權利，也讓給妳們呦。雖然沒有認真玩遊戲的我所掌握的規則，妳們不太可能不知道，但提供給妳們也行。」
……超越想像的讓步。
至少擺在眼前的刀子感覺不像是在讓步――反過來，更不明白對手到底在思考什麼。
讓步CLEAR的權利。
那是不可能的，明明是讓『Autumn』隊和『Spring』隊發生爭執的事，卻輕而易舉地放棄――不，就連這話語到底要相信到哪種程度才好也不知道。
到底應該要怎麼做？
不對，可沒有選擇的餘地。
對手已經把最大限度的讓步表示出來，所以在此應該稱勢答應――有問題的話，就算讓步了也立刻推脫掉請求。雖然不能否定有某些企圖的可能性這點，但在這種不知道何時對手會手滑的情況，再繼續苦惱下去與其說危險不如說是愚蠢。
「我――」
『Clean up』說。
「我――我明白了。」
「明白？明白什麼？用完整的句子說。」
「讓妳當我們的同伴――請妳當我們的同伴，拜託。」
換個謙恭說法似的。既然決定要那樣，固執己見也是沒辦法。
「讓我落入設置如此精湛圈套的人變成我方的話那就有望了――取得春秋戰爭的最終勝利。」
期望的異變。
誰也沒想到會是越境過來的魔法少女――如果像這樣運轉下去，也許愛媛和高知的均衡、對抗狀態能夠被打破。當然如果運轉不好，也許會更加惡化。
「春秋戰爭？」
那是什麼。
『Pumpkin』一副不可思議的樣子重複說。
似乎還不能理解那件事的前後――關於四國左半邊進京遊覽的鄉下人，倒是真的。
「我們這邊的戰況是超乎妳想像的殘酷喔――說是殘酷，也可以說愚蠢到了極點。雖然不知道妳有什麼要求而來到左方，但總不能都照妳的計畫走吧。」
「本來不是什麼事都能照計畫好的路走喔，人生。」
『Pumpkin』那麼說著――終於把刀子收了回去。
「那可是從連人生都失敗的男孩教會我的事呢。讓我決定試著掙扎邁進。」
「哼……」
教會她的男孩，和讓『Summer』隊陷入解散的男孩，不由自主覺得是同一人――『Autumn』隊的隊長，魔法少女『Clean up』點頭肯定。
３
魔法少女『Pumpkin』杵槻鋼矢在愛媛縣裝作路倒的普通人，讓苦惱困境的『Autumn』隊的隊長，魔法少女『Clean up』更加混亂又使她陷入偽裝陷阱中，不用說當然不是半開玩笑鬧著玩，她有她重大的理由――根據外人以俯視全知的觀點下，雖然看得出她深不可測的態度，但怎麼也不知道她真正的用意。鋼矢就如同鋼矢的結構般，確實對組織忠誠的少女――魔法少女。
不對，與對組織忠誠稍微不同――她並非把絕對和平聯盟當成絕對。以她的價值觀來看，對組織的忠誠心在這次場合是以『對做過的事應該規矩地負起責任』的形式呈現，因此從局外人來看會覺得是『對半毀壞組織已經放棄』吧。
而且，也許另有真正的目的。
只有最終目的是『打倒地球』這點是不會動搖的，但在那點以外方面她是會非常隨機應變的――由於她具備那種能夠自由地轉讓或妥協靈活性的性格，所以才會和像欠缺自主性的男孩空空空組成同盟，並且保住性命。從知曉他的人看來，也許是得到如同奇蹟般的成果。
無論如何，為了四國全體進而到人類全體，她雖然不到會說犧牲自己，但至少也有獻身戰鬥的程度，少說與只為保護自己性命而戰鬥的盟友，空空空不同――因此她要和『Autumn』隊有所接觸。反過來看，空空空被黑衣魔法少女『Scrap』促使下，變得從此開始要與『Spring』隊有所連接，情況有些不同。
當然，雖然以結果來看是相似的――雖然直到那方面為止的過程，表面上臨摹的話也許是相近的，但如果要說是脫困窮途末路的計畫，也許是近似於魔法少女『Clean up』的立場。
陷入停滯的狀態。
然而雖然陷入停滯的狀態，但杵槻鋼矢可不會停止。
『Autumn』隊和『Spring』隊有著均衡狀態，『Winter』隊的『Giant Impact』變成名目上是局外人空空空的俘虜，『Summer』隊的『Stroke』目前下落不明，試著思考看看，魔法少女『Pumpkin』，在現今的四國理所當然是最積極活動的魔法少女。
從德島縣鳴門海峽一帶，逃脫四國――曾經企圖退出遊戲的鋼矢，因為黑衣魔法少女『Space』禁止通行的原因被受阻礙。而有場微妙的談判妥協，從她的判斷看來本來要順其自然接受那特殊獎勵，但因為空空空反對，以截斷的形式逃離黑衣――在那之後暫時躲藏在遙遠的上空。
如果時機來到關於地球撲滅軍預定投入的『新兵器』，鋼矢接受空空所說的話，不得不從四國逃離阻止兵器投入――而且在與地球撲滅軍取得聯繫之時，空空一定要得到調停，但和空空截斷後不知他的生死，她必須得思考如何一個人從四國脫離。
這一點，在逃脫行動方面比起空空，鋼矢更加不利，因為被那位『風法師』魔法少女『Space』所重視――明顯地嘗試逃脫的話只會被再次阻擋。
在此被發揮到底是空空的厄運還是霉運，墜落到在酒酒井缶詰的家――意外撿到被絕對和平聯盟稱為的『魔女』，那件事對魔法少女『Space』來說是更嚴重的問題，還有一時離開監視『Pumpkin』……，不是魔女而只是魔法少女的『Pumpkin』，是不可能會知道這件事的。
不過，正因為有這空隙，才能做到這件事――回收被放置在香川縣的魔杖。
正因為是外部的人、不是魔法少女的空空才能想出，對魔法少女是盲點的想法――交換手杖和服裝的話，是否也能使用不同的固有魔法，鋼矢從他那聽來的主意，就在意地試驗看看。
能用。
被遺棄在香川縣中學校，魔法少女『Stroke』的固有魔法『激光炮』……，在同伴間也認為是極度危險的魔法，她也能使用。
那魔法不久前，才讓使吉野川從下游逆流而上攻擊到空空的黑衣魔法少女『Shuttle』，毫無疑問地從這世界上消滅掉。不，由於是雨中的突襲，『Pumpkin』不會知道她的代號……。
能夠入手『激光炮』這種強力魔法，而且能夠使用的話，就能超越黑衣魔法少女，更要說的話，由於那場勝利的原因，也得到黑衣服裝和持有潛藏著能讓吉野川氾濫的魔力的魔杖――唯獨得到那個有利的條件，杵槻鋼矢的心情與其說不得不愉快起來。
不如說是陰沉多雲。
黑衣魔法少女『Shuttle』――什麼樣的處境先不談，不管是自身內心或是殺人的手都有著罪惡感，而且在此之上還有實際的問題，這完全是背叛絕對和平聯盟的事。相較於傳聞，說是『傳說』更適合的『白夜』隊聽到的話也絕對不可能原諒她――逃脫會變得比想像更加困難吧。
而且即使入手強大的魔法，只要行蹤不明中的魔法少女『Stroke』還在，就有讓這『魔法附屬化』的可能性，不可能隨心所欲――關於這點，那時空空拿著那手杖的危機感，說實話沒有拿著的鋼矢是感覺不到的，然而實際自己試過後，想法也有稍微變化。
可以說是針對魔法少女的王牌，『Collagen』的固有魔法『臨摹』――而那什麼樣的魔法都變得能使用的魔杖，正在那種精神不安定程度，在絕對和平聯盟裡也無出其右的魔法少女『Stroke』手中……。
情況完全沒有好轉。
令人諷刺的是，魔杖是不能三刀流使用的，越是增強自己的力量，越是覺得必須暫時從四國游戲退出――雖然軟弱，但她本來就不是頑強的人。
不如說是膽怯。
正因如此在隊伍內，更適合說是在魔法少女間，越是孤僻越能活的更久，能比較長壽這說法也行得通――不管如何她是這麼想的。
以逃脫為目標的方針是不會變的，但要單獨強行突破應該不行――要說的話很難和空空空會合，因此認為應該要與四國左半邊，『Autumn』隊或『Spring』隊取得連接。
在被組織發現背叛之前。
應該積極利用組織的力量。
這樣想。
的確沒想到會變成春秋戰爭什麼莫名其妙的事，然而在左側毫無疑問是激戰區，可以的話不太想靠近――雖然以往是以不靠近這裡直接CLEAR為目標的心情，但已經不能夠再這樣下去。
如果讓地球撲滅軍投入『新兵器』，右半邊也好左半邊也好，都會因此完全被夷為平地――不用說，這時間點的『Pumpkin』也想像不到，那『新兵器』是能裸泳直接來到四國的人造人。只想到是普通的導彈或是無人航空機――不過，倒是十分考慮到『新兵器』會提前被投入，決斷的話就會加速行動。
這時，如果她選擇接近高知縣的『Spring』隊，會與先前的展開完全不同――意外地她能在那與空空空和『Giant Impact』會合，尋找中的『魔女』酒酒井缶詰也能有所往來，也會遭遇到出乎意料的『新兵器』悲戀吧――比起選擇『Autumn』隊實際發生的展開，還遠比不如『Spring』隊來得波瀾曲折。
完全不清楚左側的情況，而且也沒有調查情況的餘裕，選擇『Autumn』隊還是『Spring』隊完全是指望運氣。
『Autumn』隊的隊長，魔法少女『Clean up』是『通情達理的人』，因此大概認為比較好對付，說是那樣說，傳言『Spring』隊的隊長，魔法少女『Asphalt』有著了不起的領袖魅力，但認為不太能把如此可靠的女子拉到我方――零零總總條件下可以說成本效益一樣吧。
這麼一來決定的辦法只是單純的地理條件――她的最終目的是拯救四國，首先要著眼於阻止『新兵器』的投入，因此早一步前往離本州較近的愛媛縣。
正確
非常正確。
在理論上非常正確――她們自己也十分了解在『Autumn』隊和『Spring』隊的均衡狀態下，正好在附近煽動的魔法少女『Pumpkin』，可說是唯一的差異。
相對的，一時打消暫時退出的念頭，黑衣魔法少女或是為了調查絕對和平聯盟而出動的空空空，比起有總部的愛媛縣，必然會選較近的高知縣，這大概也能說是明顯突出性格上的差異。
如果看到空空空以在『Spring』隊的隊伍中，接觸聯繫到在『Autumn』隊的杵槻鋼矢的話，也可以說是必然的――但然而不可否認總會有偶然的因素再加上情報上的誤差錯綜的事。
如果能思考到『新兵器』的實際情況，鋼矢採取的行動是有點過於熱心失敗，然而以在她這時間點，從先前湊齊的條件下來判斷，始終是最適當的。至少繼續單獨行動的話，就會被離她不遠的黑衣魔法少女『Space』給搜捕到吧――就算不會被殺，也非常不願意處在緊急危險的情況。
如此這般杵槻鋼矢――『Summer』隊中乖癖者，魔法少女『Pumpkin』，成為『Autumn』隊其中一員。不，這麼說還不一定。隨時、隨地、完全孤僻，可以說是她與生俱來的資質――但那資質意外地發揮不了在只和空空空兩人行動的時候。
「空空――還有精神就好了呢――」
這麽想著。
這麽想著，雖然太擔心對方也沒有用，但是某件事――世俗的情份上，她不得不如此牽掛著空空空。
４
「欸……，這樣妳，從德島縣騎自行車來到這裡？」
聽到那樣的事『Clean up』也不由得驚訝――還認為一定是飛來這裡（更可以說，沒能考慮到以外的可能性），『Pumpkin』飄然地把停在商店街後面的自行車牽出來。
雖然是輛奇怪設計的自行車（即使說像是空力自行車――也很奇怪），但自行車就是自行車。
雖然不是因為早就收回擺在眼前的刀子，就無意在此反擊報仇――但至今想起那個壓制，說是對『Clean up』有興趣，不如說是為了加入『Autumn』隊所做的行為，兩者兼具。
這麼來看，那行為是成功的。
「啊！嗯，能開車來的話是很好啦――可是不湊巧，我還沒有駕照呢。」
她這麼回。
「在開玩笑嗎？我們雖然能飛行，但要說能不能開車――是軍事訓練方針上的偏差呢。不，嘛，還是說另有意圖吧……」
「我啊，開車什麼的也是做得到喔。」
雖然外表看來很緊張（事實是『用自動車也許能開短距離』的程度），但『Pumpkin』繼續說，
「我多少也能辦的到，但也許會因為車禍而死掉呢。而且啊，我也不知道加汽油的方法。在自動加油站到底要怎麼做才好都亂七八糟――到最後還是悠閒地騎自行車旅行最有效率。」
「……不，雖然是知道不使用汽車的理由啦。」
考慮到現今四國的道路情況，比起不習慣的汽車，能靈活轉彎的自行車更容易移動――可是卻不知道為什麼最初不用飛的過來。
從德島到這裡為止，要花費多久時間是不清楚，但不用想就知道飛行會比較早抵達――就算是特別強化速度的自行車，也許時速能到六十到八十公里左右，但不會把飛行魔法附加在上面後，在一點障礙物都沒有的上空飛行吧。
「哈哈，那個之後再詳細說明，總之我有點不得已呢――不能做引人注目的事喔。因此索性裝扮成一般人啦。」
「那麼，能用高跟鞋蹬自行車！？」
發出惊愕的聲音，但這的確不可能――不出『Clean up』所料，她現在穿的衣服似乎是在這商店街入手的東西。
不過，似乎在德島縣的時就換完衣服，直到剛才她都穿著運動衫的樣子蹬車來到這裡。
運動衫。
嘛，比起輕飄飄的服裝，有機動性的衣服更好――
「裝作一般倖存的人，騎著自行車來到這……，這樣聽起來還是不能理解，但是有做的必要沒錯對吧？那麼是否之後能好好再跟我說明白？」
「那當然，從今以後我們可是互相信賴的同伴呢。」
說著，『Pumpkin』挺起胸膛答應，但要盲目聽信她什麼的，『Clean up』可不傻。把有才能的人拉為同伴是有益的沒錯，但這次完全不能和對手建立信賴關係。在那不考慮讓她加入隊伍，直接輕易的拒絕，『那麼』也可以說，她會轉向『Spring』隊作同樣的事――擁有這樣的才幹可不想讓給敵隊。
儘管不能建立信賴關係，利害關係一致的話，短期間合作就十分足夠――『Pumpkin』也是信賴她們才會主動現身，把事前準備的刀子擺在她眼前。
「運動衫，在這脫掉要丟哪裡好啊――完全被汗給浸濕了，明明接下來要和『Autumn』隊的大家見面，穿著運動衫會很失禮吧。」
「嘛，禮儀啦，倒是不會有在意這玩意的人……」
邊說偶然注意到。
注意到她幾乎空手輕裝――成為那體積過大行李的魔法少女服裝，她是藏到哪裡？擔心最壞的可能性是和打算丟棄的運動衫放在一起……然而那可能性遠比想像來的糟糕。至少在『Clean up』判斷下是如此。
「服裝？要是穿那樣從德島縣來……會很礙事吧。」
「哈……蛤？」
比起驚訝更是憤怒。
說起來把魔法少女服裝脫掉裝作一般人的這點本身就違背常理――可是，藉此被欺騙的自己也難以不被責備。
也許這個盲點是好的主意。
然而，把服裝丟在遠方什麼的就……。
「什麼？ 怎麼突然會有不符合自負魔法少女的行為――有仔細想過嗎？扔下服裝不管什麼的。」
「那……那種事啊。」
被戳中心事，不像是不由自主反射性否定的樣子――然而應該要坦率自白卻改口，最後變得支支吾吾。
這時『Pumpkin』接二連三繼續說。
「自負什麼的……，魔法少女啊，只是組織的底層不是嗎。像用完就丟的棋子――會對那自負什麼的，是很奇怪的人對吧。」
「那是……」
被那麼一說也無言辯解。
說起來，她身穿的輕飄飄服裝，會打從心底高興穿上那種設計的魔法少女，才相當是少數派吧――即使在全隊中也找不到那樣的人。
不只是『Clean up』，同伴間也有發牢騷過――老是抱怨高層愚弄瞧不起她們。雖然如此，那個和這個的問題可不是同等級別。
把從組織被分配到貴重的軍備丟棄……。
「哈哈哈。因為組織已經不是守護我的東西了呢。」
『Pumpkin』所說有點自虐的發言，但也不是不能理解――大概是在四國游戲這情況下被拋棄的怨恨發言吧，自行理解下那樣確實說的通，『Clean up』總之先沉默。
不管是哪一方的主張，若是『Pumpkin』自身對服裝沒有信仰的意義就只會爭論不休而已，實際上真的把服裝放在德島縣後才來的話，說什麼也是白說。
但現在也不行拿回來――正在和『Spring』隊抗爭中，才沒有那種餘裕的時間。
「話先說清楚……妳什麼都沒剩下喔。」
魔法少女『Clean up』收回憤怒之矛似的宣言。
「防禦力零的妳，打算今後要如何在四國保住性命？」
即使自負或信仰等等先擺在一邊，還是不懂捨棄有著鐵壁般防禦力服裝的理由，雖然那樣含沙射影，但可以說「穿著服裝也會被瞄準裸露的部分不是嗎」來回敬。
的確，被瞄準裸露咽喉的魔法少女『Clean up』就是被如此壓制――也可以說是變得依賴服裝吧。
要是那樣說確實也百口莫辯。
「可是，要不捨棄它是不行的喔。討厭它變成行李就應該穿上對吧。即使穿了也要蹬自行車對吧――穿裙子騎自行車，起皺的話不是會很討厭嗎？我說過不想引人注目沒錯吧？身不得已呢――但是穿著像孔雀般的衣服蹬自行車，即使在空中很快就會被發現不是嗎？」
以為像孔雀一樣的衣服是很好的表達――無論是如此豔麗的衣服、裙子騰起的樣子，還是泡泡袖，魔法少女的服裝的確像孔雀。
但也只有孔雀張開華麗的羽毛，而且是雄鳥不是雌鳥的情況下像――
「就算裝扮得再像一般人，拿著過大的行李，遠一點看也很可能會想『總覺得有點奇怪』。要是輕裝的人蹬自行車，沒有人覺得會是魔法少女……就好啦。」
就好啦。
這可不是人根據主觀願望的推測。
「比想像更加膽怯呢――作為魔法少女『Pumpkin』的妳而言。雖然不知道是什麼讓妳逼不得已，也太過膽小了吧？」
「也許是吧，但這可是像奇蹟般的東西能讓我倖存到與妳會合呢――放心，手杖確實拿了過來，因此也不會讓第三者濫用固有魔法。」
無論如何都不稱心如意，對『Clean up』不知不覺挑撥似的話語也不怎麼感到厭惡的樣子――『Pumpkin』卷起袖子，把收納狀態的魔杖（手錶）給她看――才擔心下來。
連同服裝的魔法手杖都放在一起的話，還真的不知到如何是好――才不是什麼粗心大意，這行為就像『因為槍械太重』，就把它丟在一邊一樣。
最小限度，把彈夾拔出來，然後到這裡求救――如果即便第三者『濫用』，只能增加移動手段和防禦的鎧甲。不過絕對和平聯盟一定的技術會外流，但遠比固有魔法外流來的好。
因此『Clean up』才放下心來――然而那捲起袖子的手腕上手錶的數量，卻無法不讓人倒吸一口氣。
她。
魔法少女『Pumpkin』，手上正帶著三個手錶――哪個都是魔杖的收納形態。
三個……？
沒道理啊。一人被賦予的固有魔法照理只有一個――
「嗯。啊，數量啊。不用在意，同伴的遺物――類似的東西而已喔。」
如此明顯又敷衍搪塞的口吻，而且……有著同樣的設計，那手腕上最前面的黑色手錶，總有點感覺到不祥的氣氛。感覺不像只是單純的魔杖……不，想太多了嗎？不應該說只是直覺？
無論如何，多半魔法少女『Pumpkin』，至今為止經歷過超乎自己想像的大冒險從四國右側遠道而來是沒錯的樣子――特地脫去捨棄服裝，對她有一定的必要吧。被逼迫到這種地步，並不是『膽怯』，只是臨機應變適當的判斷而已……
甚至連根據主觀希望的推測也不得不仰賴的程度，來越過迫切的戰況……。
「……是嗎。我知道了。夠了。可以不用說了。」
她們自己多麼愚蠢發動不必要的春秋戰爭，然而又要面對如此嚴峻的局面，還以為是四國右半邊是牧歌般遊玩的狀態――對面似乎也有對面的情況。
理所當然那個『各式各樣』，只是因為一名少年所導致『各式各樣』的後果等，『Clean up』也不可能會知道的――無論如何，服裝這件事到此為止，『Clean up』似乎也不會去責怪『Pumpkin』。
只是。
「我到此是理解了，但也要我的同伴是否接受妳的加入，這一點不會奇怪吧――平常還說得過去，現在可不太相信其他人呢。何況是連服裝都捨棄的可疑人物，那些孩子會怎麼想……」
「雖然沒有打算要特地捨棄。一切回歸正常的話會確實回收喔――簡單卻又找不到的地方隱藏起來，不過就這樣繼續下去，也回歸不到正常不是嗎？」
「……那種說法，雖然有點讓人在意。」
這次向『Pumpkin』的可疑點來進行質問――雖然『Clean up』在態度上變得有點得意，但立場上可沒有沾沾自喜。
洋洋得意說著現今左側的情況，就像對自身的不幸感到莫名的榮耀一樣――儘管如此，大概是針對『Pumpkin』，也有關『Clean up』順利、輕易地承諾讓她加入到同伴的疑點，因此在此不得不說。
「……順序，想怎麼做？」
也就是向她打聽。
「和各位同伴們見面後，想聽左側發生的事情？或者先想聽完事情再和大家碰頭？」
「？ 那有什麼差別？」
「沒什麼，要一起說就一起說――只是因為我對現在的情況相當感到厭煩的心情而已。即使從我這聽到說明，妳也許會一時無法理解就是了……」
「……總之，就是對現況令人厭煩吧？雖然不知道有什麼能幫助妳好點。」
『Pumpkin』此話有多少程度是認真的，都值得讚許。不管是認真還是俏皮話，成為隊友又不出手幫忙還真有點為難。
「那，要怎麼做？」
「是啊。即使是我也想問妳該怎麼做。」
「欸……為什麼？」
「和同伴們見面後，『果然還是覺得麻煩所以就脫隊』是不行的對吧？如果現在就把秘密說完就全完了吧。」
完了。
聽完的時候就不行隨便讓她回去――正因為特別有和『Spring』隊合作的可能性。
……話雖如此，想到那件事之前事先就應該先說才對，即使是從『Clean up』所站的立場來想。
以『Pumpkin』為對手，如果把全部的事情，包括不該說的都詳細說完，即使會勉強到『Autumn』隊的隊友們也只好讓她入隊吧――如果堅持主見不願意和那樣的人成為同伴的話，說不定因此會帶著這裡的內部情報給對手『Spring』隊。
當然，也是有死都不開口的手段――要拘束、束縛？或著是極端一點，『死無對證』的手段，也不是不能考慮――到那種強硬的程度，在自己的隊伍是不會有的。雖然一定會有異議出現，但那種程度的話就靠自己的才幹說服吧。
「那麼，去那邊的咖啡店吧――因為要長談呢」
「不，在這站著說話也沒關係。不想進去密閉空間呢――不時要想好確保逃走路線」
「……是嗎。」
意外地叨叨不休又有十足的警戒心，應該說對沒有穿服裝（防護衣）的她，也許是理所當然的戒心。
『Clean up』理解後開始說明――想必聽起來會覺得是多麼愚蠢的話，說『妳們到底在做什麼啊？』，覺得不可思議也是不可避免，即使如此能做到的只有裝作決定要說出真相的樣子。
春秋戰爭。
『Autumn』隊和『Spring』隊的對立――造成的均衡狀態。
對『Spring』隊不懷好意說太過火，反而不會認為我方是完全沒有壞的印象，『Clean up』所能做到的始終僅限於公正的措辭。即便如此，還是隱藏不住心裡被灌輸著對『Spring』隊的偏見。
「……是嗎。」
聽完後，果真『Pumpkin』不會把所想的反應表現出來――不能因為我方沒有投入感情說話，對方就無感情來回應，這才是值得一提的有禮貌吧。
「……可以的話想聽一下妳的感想。」
半開玩笑的說法恭敬詢問。倒也並非如此，自尊心絕對不低的她，也不會繼續談論話題。
「再加上，對我們的現況有什麼建議的話，務必要說。」
「建議……啊？ 嘛，以完全站在外人的角度想讓我說的話，趕快和解互相合作以CLEAR為目標不就好了，但那妳們也自問自答過幾百次對吧？」
「別說幾百次，已經幾億幾兆次了。」
「這麼一來，答案只有一個不是嗎。」
她說。
「以CLEAR為目標贏得戰爭。」
「…………」
那種事是明白的――想反駁又停止，那種事她們自己確實也明白，那正是要自問自答的。
被人說的話，雖然會認為『用不著別人來說』――但不知不覺間她們比起贏過戰爭，維持現狀更是優先為考量。不僅是『Autumn』隊這麼認為，『Spring』隊也是。
總覺得勝過敵人是件難題因此避開――的結局，明明以CLEAR四國遊戲為目標才是第一考量。
「可是，這與和解同樣是沒辦法的事喔，要勝過『Spring』隊……，犧牲是無可避免的。」
「不打算避免犧牲不就行了？」
「？」
一瞬間不能理解『Pumpkin』說了什麼，但快速推測――也就是說，如果有讓隊友誰死亡的氣魄――就能結束戰爭不是嗎，總之她是這麼說的。
「……超乎想像冷酷的主意呢。所以妳才會在隊伍內格格不入。」
那樣竭盡全力。
對那些話連生氣都生不起來。
「為了達到勝利啊、倖存啊、CLEAR啊什麼的而犧牲同伴人，『Autumn』隊也好『Spring』隊也好都沒有喔。」
「是嘛。『Summer』隊裡可是有兩三人呢。」
「…………」
到底是怎麼樣的隊伍啊。
「如果被過火的建議誤解了，雖然想要事先糾正，但把我算在犧牲者內可以吧？沒有例外我也是隊伍成員之一――比如就犧牲我一人，來幫助妳們五人的選項，試著考慮吧？ 隊長。」
說著玩笑話――不是吧。
不用說，這種場合，似乎不是普通要成為犧牲的樣子……。
「我啊，沒有那種想法。」
那樣說。
「假設，想像喔。那怕妳也一時想過，既然我變成了隊友，就會順從那種方針――作為『Autumn』隊一員的自覺去行動、接受發言。」
「很好的人呢，妳――會不會認為去『Spring』隊那邊比較好？」
用嘗試似的說法，關於這點『Pumpkin』以「不。能見到妳真是太好了」來回應。
「總覺得在四國會初次見到像妳這樣的人喔――老實說，去高知也好愛媛也罷，一開始想去哪一邊都無所謂，但來這是正確的。」
「…………」
並不覺得說的是真心話，有著充滿揶揄口吻的話語――至少她沒有否定『Clean up』是真的。
「無論如何，暫且我能建議的就是那樣――不知道有沒有讓妳失望？――可是啊，『Clean up』，建議什麼的本來可以說是沒有必要不是嗎？」
「嗯……怎麼說？」
「現在為止的均衡狀態是因為『Autumn』隊和『Spring』隊雙方的戰力均衡所造成的對吧？這樣一來我加入妳們那方，即使單純從人數來看，就會從五對五變成六對五喔――這樣的話均衡早就崩解不是嗎？總之建議策略什麼的已經沒有必要――也許啦。只是POWER GAME上，或許完全能勝過『Spring』隊。」
不。
不是POWER GAME而是MAGIC GAME吧――『Pumpkin』說。單從側面來看確實是對的，但她也知道並不能純粹單方面考慮――不能簡單說是只以人數來對抗崩解，就會全部崩解。
那樣反駁的話，『Pumpkin』也只會聳聳肩回，
「也是呢。」
和預想一樣輕易地同意。
「而且，對面的人數也不會永遠僅限於五人呢――」
「那是……怎麼回事？」
「沒有沒有。對面人數也許會一下增加一下減少不是嗎？」
從『Pumpkin』的說法來看並非有根據，單純只是闡述可能性的發言――但事實上的確一語道破。
『Spring』隊的其中一名，能讓『Autumn』隊吃盡苦頭的『沙法師』。魔法少女『Verify』脫離了隊伍。
總之，簡直可以說是。
『Autumn』隊和『Spring』隊的均衡，兩側早就都同時崩解――對，崩解。
現在，就像不久的將來造成的局勢一樣――
「……那麼，接下來讓我引導妳到隱藏地點。就是總本部的遺跡喔，食物很充裕，所以不用擔心。」
「唉呀？唉呀唉呀？才剛剛成為同伴的我，就這麼輕易告訴我隱藏地點好嗎？」
「沒關係。沒什麼――沒有隱藏的必要，而且對防禦――」
啪嚓。
響起那樣的聲音。
什麼破裂的聲音――從上空傳來。
上空？不是，這裡是裝有拱廊的商店街，看不見天空――即使抬頭往上看，只有半透明的拱門。
因此。
還沒抬頭確認――那拱廊發生了異變。
啪嚓。
啪嚓。啪嚓。啪嚓。啪嚓。
啪嚓――
「等……糟了――！」
像連鎖般迴盪著那聲音，魔法少女『Clean up』大喊，連悲鳴都遲了。什麼預兆也沒有，突然間碎裂的拱廊碎片宛如豪雨般紛紛落了下來――
５
雖然沒有出聲，但想杵槻鋼矢應該也是『糟了』。連同商店街一起壓潰的無法辨別的攻擊，無法想像到有誰能設下像這樣突如其來的攻擊。
比起說是人，不如說是魔法少女的攻擊不會錯――是『Spring』隊幹的嗎，還是『白夜』隊搞的鬼。
也有可能性是對鋼矢加入為同伴的事感到不愉快的『Autumn』隊成員搞的鬼，以她對一切都會警戒的個性不得以只好考慮在內――然而那想法很快地消除乾淨。
為了要從崩落下來的拱廊中保護鋼矢而覆蓋在她身上，認知到是魔法少女『Clean up』的身姿。
「……吶，做什麼啊，妳――」
變回真心提問。
被壓在崩塌的商店街底下的狀態，向將自身做為盾牌挺身而出的對方提問。
「沒辦法對吧，因為妳沒有穿著服裝……」
她回應。
的確，雖然她是穿著鐵壁般極高防禦力的服裝，但部分露出皮膚的防禦力就如同一般少女同樣脆弱。鋼矢早以在剛才用自身的水果刀証明過這點。
立即保護――反射性保護。
「才...才不是那個，為什麼妳要對剛剛才見面的我――」
「那也沒什麼吧，妳可是已經是我的同伴―― 無論是否是暫時的，無論是否能夠信賴，在現在妳就是我的同伴。妳不是說過隊長由我來當就行了不是嗎。」
「說...說過是說過，但――」
「那麼！」
說，她大聲地喊。
「隊長來守護隊員，不是理所當然的嗎！」
面對那樣的叫喊，杵槻鋼矢啞口無言――總覺得是在四國初次見面，和剛才的話語。
重新思考。
初次見到那樣的人――那樣傻勁的人，不會再見到第二次。
不會見面――見到了面。
「哎……得想個辦法如何讓身體暖和起來呢。」
杵槻鋼矢――即使是在逞強，也不會表現她懦弱給同伴看而持續下去，卻抱緊著在正上方不能完全隱藏負傷的少女。
不管這魔法是誰的傑作。
不管魔法的效果如何。
這孩子――誓死都要守護住。
不，不只是守護。
要讓她贏得春秋戰爭，而且――
「『Clean up』。我想幫助妳CLEAR喔，四國遊戲――！」
可別誤會喔，不是因為妳守護我的關係――而是因為妳那難以挽救的傻勁。
這個瞬間。
絕對無法忍耐一時的避風港的她打從心底決定成為『Autumn』隊的一員――總之，要與是同盟的對手、是世俗的情份上的對手，現在在高知縣袒護『Spring』隊的空空空為敵。
第３話 完
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