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第２話 「空與風的組合！想去紐約嗎！」（譯：「ニューヨークに行きたいか（想去紐約嗎）！」出自於日本電視台自１９７７年的２５週年台慶開辦、共辦過十七屆的野外定向問答遊戲節目：「アメリカ横断ウルトラクイズ（橫越美國超級測驗）」，參賽者會在美國境內各地以野外定向答問方式進行遊戲，答對即可獲得前往下一個地點的線索或指示，以紐約為最終目標前進（換句話說就是等於海外旅行）。其中最流行的就是主持人的煽動提問，便是「みんな！ニューヨークへ行きたいかーっ!!」。）
０
某天早晨的報紙。
試著數一下上面死了多少人。
１
空空心想要飛往海外，肯定需要辦各式各樣的手續，正好可以趁那期間整備對策做好準備，然而事情從那開始就迅速發展。
為特務機關的『地球撲滅軍』，似乎與海外出國所需的繁雜程序無緣——真不愧是世界７大對抗地球組織。
與右左危博士談完話的隔天，就大致安排好日程——別說是心理準備，連實際旅行的準備都沒時間做。
因此空空少年必須趕快決定。
作為隊長。
作為率領空挺部隊的隊長，必須決定要派遣誰和誰組隊，前往哪個對抗地球組織。
包含從『自明室』借來的幫手，乘鞍ぺがさ和馬車馬ゆに子這兩人合計十二名成員，每人該負責哪個組織，進行哪個組織的秘密偵查。
老實說，那是相當惱人的難題。
要以什麼基準才好，一時之間也沒有頭緒——決定好只有因為人數含幫手勉強湊齊，再加上想避免單獨行動，全單位會以兩人一組來行動。
然而這像矢切的渡口一樣，實在太難了——（譯：矢切の渡し，矢切是渡船頭的地名，是由石本美由起作詞，船村徹作曲，首度發行於1976年歌曲，描寫一個女人在要跟隨情人私奔時又渴望愛情但又捨不得親情的既期待又怕傷害的心情。）
２
虎杖濱奈乃香，正膽怯著。
發抖著。
並非在比喻，是真的微微顫抖著——身體非常不舒服，一不小心隨時都會吐出來。
噁心想吐。
上次自己那麼難堪是什麼時候的事了。
為什麼我得遭遇這種窘境啊，心情絕望到谷底。
曾在四國的『絕對和平聯盟』作為黑衣魔法少女『Space』悠閒走在菁英的大道上，作為那殘酷的四國遊戲的管理者，擔當營運的天才少女，現在卻生平第一次被近似恐懼的感情給支配。
「呃、呃呃呃呃呃呃……」
「……我說啊—」
隔壁座位傳來呆愣般的聲音叫住自己——那是空空空這名年紀大概比自己還小的少年所發出的聲音、是作為年下卻是自己的上司所發出的聲音，不過他會以那種語氣說話還挺稀奇的。
「妳不是作為魔法少女一直在四國的天空優游飛行過嗎——怎麼會那麼害怕搭飛機？」
「我可沒說我害怕……」
反駁的聲音都很微弱。
很明顯就在害怕。
老實說，她非常意外會露出這種醜態給部隊長看到，甚至感到無比的屈辱，但怎麼都壓抑不住這噁心感——明明連飛機都還沒起飛。
真後悔直到搭飛機前還在逞強——從一開始就稟報說害怕搭飛機的話，或許就不會發生這種事了。
或許就會讓自己擔當其他國家的其他組織了——真打從心底羨慕走海路前往目的地的同事。
對缺乏『羨慕人』這種心情的虎杖濱來說，這能說是難得可貴的經驗，然而自己可沒有那種心情正向思考——一點也不覺的這次經驗會在下次、下下次活用。
都難受得快死了。
（為什麼沒能說出『跟我交換』呢……）
如果能和隊長空空組成搭檔的話，心醉自己『年上上司』的冰上竝生肯定會很樂意地交換吧。
然而她在空挺部隊中算是自尊心特別高的人，再加上四國時期的菁英意識也沒完全脫離，很難對人拜託這種事。
心想這份無法理解為何這種鐵塊能飛在空中的心情，在搭上的瞬間不就會輕易地煙消雲散平靜下來嗎，然而結果全然偏離了預期。
雖然難以置信自己把那麼便利的未來想得太天真，但對於至今為止的人生中，大多數的事都不用那麼努力就做得到的天才少女而言，『不努力就做不好』這理所當然的體驗，充滿了意外性。
宛如做夢一般。
「別說是能飛在空中——只要有那意思，明明連這架飛機都能墜毀——真搞不懂。」
儘管空空如此說道，但那麼要求也改變不了接下來鐵塊會起飛的事實。
的確她在四國遊戲結束後，也就是『絕對和平聯盟』自滅，被『地球撲滅軍』接收後，也沒有放開作為黑衣魔法少女的力量——那對她來說是保住性命的救生索——能盡情發揮『風法師』自由自在操控大氣的能力。
如今顫抖的身體也穿著蓬鬆的魔法少女服，只要有那意思，別說是把飛機墜毀，連一瞬間把飛機弄個粉碎都做得到吧，但正是因為自身擁有那麼強大的力量，她才覺得無法仰賴這乘坐物。
感覺和搭紙飛機出海差不了多少。
「你、你、你……」
顫抖著講不好話。
也無法遮掩過去。
雖然非常難為情，對現在離她自己所描繪的理想形象相去甚遠的身姿都感到絕望，
「你不害怕嗎，空空？」
虎杖濱仍如此問道。
「不，我倒是覺得被魔法少女抱著飛的時候還比較恐怖啦……」
儘管他那麼回答，但很難認為那時被杵槻鋼矢抱著飛行高空的他，懷有現在虎杖濱那樣的心情——彷彿現在才發覺，這孩子果然欠缺人類根本上的感情。
不是以感情來理解『害怕』這詞語的意思——而是以情報或價值觀來理解『害怕』。
（比起坐飛機，我真正該害怕的或許是無法輕易了解在想些什麼的隊長吧——）
成為這名在四國曾是敵對關係的少年的部下以來，已經過了數個月，卻沒有絲毫瞬間覺得自己『明白過』這名年下的上司——即便撇除討厭坐飛機這點，會想這樣和自己兩人行動本身就很奇怪。
搞不懂。
（就這孩子來看，我應該是他恨之入骨的對象——畢竟我虎杖濱奈乃香，就是害死他戀人的罪魁禍首。）
不，好像不是戀人？
是照料人來著？
還是恩人？
坦白說不太感興趣，記不得了——才氣洋溢的她，至今以來都無自覺踩過許多人，根本無法區別出裡面的每個人——但因為那件事，在四國起了各種不合。
一點也不懷念。
會成為他的部下只是為了在『地球撲滅軍』保住性命，所以儘管和其他『絕對和平聯盟』存活下來的人一樣，虎杖濱成為空挺部隊的一員，但有那種經緯的她，加入以來都一直避免和他兩人獨處——卻萬萬沒想到會受到他的指名。
真搞不懂。
（是知道我討厭坐飛機故意的——不對吧。但既然不是找我麻煩，為何空空會選我當搭檔呢？）
「嘛，真要是飛機墜機，妳也穿著服裝，飛起來就得救了吧。」
空空為了讓她安心如此說道——的確沒錯啦。
「不如從一開始就自力飛過去就好了……魔法少女獨自飛越太平洋什麼的，還挺戲劇性的。」
「只是魔法的話就單純是魔術了。科學和魔法，相性終究還是很差呢。」
鄰座的上司雖如此回應她的牢騷，但可不認為有差到像自己和她那樣。
３
當然，正當旁邊的虎杖濱奈乃香在苦惱航空力學的揚力的時候，空空空也絕非能說是輕鬆——他有他要思考的事。
就像虎杖濱不習慣『羨慕別人』，空空少年也不習慣『關心別人』，不知道該對抱頭苦惱的她說些什麼才好。
飛機起飛前就這樣了，起飛後到底會怎樣呢。
一點頭緒也沒有。
（至美國紐約州的飛行時間是十小時左右吧……？ 撐得住嗎，到那邊。）
不管撐不撐得住，一旦起飛就得認命吧。
話雖如此，他也不怎麼習慣坐飛機——自己乘坐的飛機究竟會不會按照預定平安抵達目的地，以過往的經驗來看也有不安要素在。
切實地。
現實地。
他以不同的意味，實踐『害怕坐飛機的人雖然也不少，但實際比起開在路上的汽車，飛機遭遇事故的風險反而低很多』的說法——無論乘坐的是飛機、汽車還是船舶，甚至只是走在路上都會有生命風險的，就是空空空這名十四歲的少年。
虎杖濱所思考的『為何空空空會選自己當一起行動的搭檔』這疑問的答案，在那意味上，其實非常明確。
明瞭、確實。
部下會在所到之處引發什麼麻煩，光是想像就很頭疼了，然而就部下們來看，誰也不想被空空那麼認為吧——因為說到會在所到之處引發麻煩的，沒有人比得上空空空。
要說的話他本身就是個麻煩。
就是個比起殺死敵人，殺死我方人數還比較多的戰士。
關於那點，空空也有自知之明，所以才會選虎杖濱當赴美的搭檔。
因為她是空挺部隊中最平衡、優秀的隊員，他才會選她當夥伴。
是個整體攻守以及精神面都相當平衡、優秀的隊員。
所以才選為搭檔。
然而對此很難說是為了保身。
如果空空純粹想確保自己的安全，搭檔不會選虎杖濱奈乃香，選冰上竝生才比較適切吧——在四國那時也是，為空空的秘書的她比起自己，更會去守護同伴。儘管那傾向相當危險，但毫無疑問也是值得依賴的性格。
酒酒井缶詰的『先見性』也有難以捨棄的魅力——空空會在四國保住性命，也能說是因為和她一起行動的緣故，還有人造人『悲戀』的戰鬥力，就更不用再多做說明了。
總而言之，如果只是要提升自己生存的可能性，有其他更好的選擇——然而空空幾乎毫不迷惘選擇了虎杖濱奈乃香。
會選擇在四國曾是敵對關係，過去也有因緣的她——是因為虎杖濱是在空挺部隊中，最優秀、『看起來最不會死』的隊員。
作為和自己一同行動，大概也能平安歸國的人材，才是空空選擇黑衣魔法少女『Space』的原因——話雖如此，他內心對她的抗拒感，還沒整頓到能開口說明的地步。
開口的話肯定會笨嘴拙舌。
就算那樣說明了，虎杖濱也會胡亂猜忌選她不是因為自己『看起來不會死』，而是『死了也無所謂』吧。
不過也不能斷言沒有這個想法。
或許不是胡亂猜忌——或許是名推理也說不定。
空空的確覺得虎杖濱『看起來不會死』，但說到擅長生存的，應該是在『絕對和平聯盟』裡最年長的魔法少女，杵槻鋼矢吧——她在『生存』這領域可說是職業級的。
或是比起說是擅長生存，不如說不知道為何還活著的地濃鑿——不，和她一起行動什麼的，就算是命令也會拒絕。
即便僅限和在四國遊戲閉幕之際失去魔法的鋼矢或地濃不同，現在仍保有魔法的黑衣魔法少女，空挺部隊也有『Scrap』和『Spurt』另外兩名人選——與虎杖濱同等『天才』的她們，在『看起來不會死』這點，或許是一樣的。
明明如此空空卻還是選擇虎杖濱，難道不是因為心裡的某處，有著『要是她死了就好』的這種心情嗎？
不曉得。
有沒有心都不確定的他，內心是怎麼想的，實在太模糊、太難以言喻了。
（嘛……不管是『看起來不會死』還是『死了也無所謂』，那些全是我個人、個人上的問題，在任務上沒有任何障礙就是了……）
對，事情都是一樣的。
什麼也不會改變。
什麼也不能改變。
豈止在空挺部隊，在世上『看起來最會死』、『死了最好』的，就是空空空本人的這個事實，是選誰為搭檔都絕不會動搖的。
４
就算乘客全員都討厭坐飛機，機體也不會受其影響起程出發——在跑道充分助跑後浮空離地。
那個瞬間，虎杖濱奈乃香緊緊抱住鄰座的上司——在經歷的人生、擁有的才能與性格上，兩人可說是完全沒有共通點，然而光是因為年紀相仿，那麼做看起來就像利用春假海外旅遊的親密情侶，不過空空不擅長被人那樣抱著，虎杖濱當然也不擅長抱住別人，兩人看起來生硬到不行。
生硬到似乎都能聽到『gikusyaku』這擬聲語。（譯：ぎくしゃく，意思同樣是生硬、不自然的樣子，是擬態語的一種。在日本，擬聲語包含了擬音語和擬態語。擬音語是用字句描寫事物發出的聲音，而擬聲語是用聲音來表達狀態、心情等無聲的事物。）
在四國互相廝殺的兩人，時至今日卻如此彼此（單方面）擁抱的畫面，總感覺也像是經歷戰鬥後，互相結為同伴般的戲劇性插曲，但這兩人完全跳過了其中最重要的『和好』與『和解』。
完全遺漏了。
該說是非常系統性，還是非常事務性呢，要舉例的話就像是原本是競爭對手的兩間公司合併了，至今為止的商業敵手變成同個部署的人那種感覺——況且還是在四國那時一味被玩弄的空空成為上司，所以要說的話，那尷尬並不尋常。
緊抱住空空空的醜態，肯定無論如何都不能讓來自同個組織的『Scrap』和『Spurt』看見。
因此心想早一瞬間都得趕快將手放開，然而卻彷彿固定住似地，虎杖濱的雙手牢牢抓著空空，一動也不動。
被用時尚又漂亮的魔法少女服來點綴的少女緊抱住，就青春期的少年看來，根本佔了相當大的便宜。不過就空空來看，這狀況同等被猛獸擒抱一樣，早一瞬間都想分開的心情是一致的。
想想還真是奇怪的關係。
奇怪的情侶。
空空是對為『那個人』死因的其中一人的虎杖濱，有了罕見的拒絕感——然而精神力姑且不論，在戰鬥力上等同於無力的一般少年的空空，沒有手段消除那類似於憎恨的感情，就敷衍了事放置不管。
虎杖濱則是隨時都能殺死無力的空空，使用絕對魔法的好手，但對空空少年本身幾乎不放在心上，即便想對自己做什麼，也有堅定的自信自己不會被空空殺死，就不了了之與空空之間的衝突。
兩人可說是一點也不像小孩子，事務性地以假笑的社交辭令度過這幾個月——那麼盲目溝通的結果卻是在密閉的飛機中，虎杖濱緊抱住空空，空空被虎杖濱緊抱著，還真是世事難料啊。
什麼事都有可能發生。
嘛，畢竟都有突然響徹全世界，削減三分之一人類的『大聲悲鳴』，彼此不合的兩人會緊密貼著也是有可能的。
儘管是不該發生的事……
「有、有多少……」
維持那種姿勢，虎杖濱向空空搭話——聲音微弱到像沒有自信，宛如在對空空咬耳朵般。
好癢。
「有多少可信度？」
「…………？」
（明明別逞強說話就好了。）
空空雖如此認為，但聊天或許會輕鬆點就沒講了——但，可信度，是指什麼事情的可信度？
對反應像聽不習慣可信度這詞的空空，虎杖濱煩躁起來，
（去死！）
亂發脾氣地咒罵空空，不過幸好魔法少女不會使用詛咒。
沒有那種固有魔法。
如果要說更幸好的事，在空挺部隊裡，有作為抑制煩躁用的共通特效藥，『想起和地濃鑿談話的時候』這手段（地濃自己則是不曾煩躁過）。
和那比起來根本不算什麼。
「我、我是說——右左危博士的話。有多少可信度？ 那個人本身就可疑得要死啦……，但俄羅斯的『道德啟蒙局』會毀滅什麼的，一時之間我無法相信。」
儘管從現在的樣子來看怎麼都不會那麼認為，虎杖濱奈乃香是走在菁英道路上的少女，和以前大爛街的魔法少女不同，是理所當然受特別待遇的黑衣魔法少女，不會隨便尊敬所謂的大人——在『絕對和平聯盟』的高層裡，能說是她真正能信賴的，也只有直屬上司酸湯原作。
順帶一提，曾率領『白夜』隊的原魔法少女製造課課長酸湯原作，現在被編入『地球撲滅軍』，賦予『自明室』副室長這有點降級的職位。
為室長的右左危博士，似乎本來就是酸湯博士的前輩，那上下關係或許也算是某種意義上的順其自然，但虎杖濱最初就對不理睬幾乎是自己唯一尊敬的人物，擔任重要部署之長的右左危博士感到不快——就算（想起和地濃的談話）暫且忘記個人上的感情，但還是會懷疑她藉空空之口傳達的話。
出處可疑的話，內容也會很可疑。
疑點重重。
與空空不同，以把『道德啟蒙局』作為基本知識，從以前就知曉的虎杖濱來看，『道德啟蒙局』會毀滅根本是難以置信的大事件——畢竟最初開始互送間諜這交換留學制度的，就是魔法少女製造課的提案，不可能不知道。
不過，她是以本地的名稱來認知的，聽空空說『道德啟蒙局』時還愣住一下。
（原來是那種意思啊。）
她只是直接記住當地的名稱，並不懂俄羅斯語——因為『Winter』隊的パドドゥ・ミュール被任命為間諜，日語非常精通，溝通上沒有困難。
不過也算不上有過溝通——只是彼此工作罷了。
那先暫且不管，聽到『道德啟蒙局』被『叛徒』摧毀，那規模就像在說月亮消失了一樣，完全超乎理解。
然而，也很難一概否定。
送去『道德啟蒙局』的間諜，虎杖濱當然認識，很清楚她是個有才能的人。
（雖然比不上我，但也是個優秀的探員。）
不認為她會送那種靠不住的情報，而且還是死之前。
（與其說無法置信，不如說不想相信吧。）
如果那是真的，可是非常事態。
儘管是粗略估計，那相當於在人類對抗地球的戰鬥中，人類方的戰力被削減得精光。
和『大聲悲鳴』那時不同，一般市民沒有受害，可說是意外的幸運，但想到這並非像四國遊戲那時的『事故』，是以人類內鬥似的形式，激減了戰力，心情就感到厭煩般的鬱悶。
（說是內鬥……也不對。不把『叛徒』思考成對抗地球組織同伴中爭奪勢力的傢伙，而是想成完全站在『地球方』的人的話，果然還是該思考為是人類和地球之間的戰鬥的一個局面吧——但那又如何？）
就因此解悶不了？ 承受不了？
「不管有沒有可信度—」
空空回答虎杖濱的質問。
由於在耳邊低聲私語的關係，讓她感覺癢癢的，但怎麼想都彼此彼此，再說造成這姿勢的責任完全在虎杖濱那方，無法對此抱怨什麼。
「我們都只能被迫做該做的事。」
會低聲私語，或許是怕其他乘客會聽見，但那根本是杞人憂天。
他們既不是包租客機，也不是包特別飛機——更不是坐排除外人的頭等艙。只要有『地球撲滅軍』的組織力，採取那些渡航手段一點也不難，然而任務內容是『秘密偵查』，極力避免引人注目，是空空指示給部隊的方針。
儘管很難說全員都遵從那方針，但至少他身為隊長做了示範。
會看起來像是在春假前往海外旅遊的國中情侶，不僅是因為虎杖濱牢牢緊抱住空空，某種程度上也刻意那麼偽裝，乘坐擁擠的經濟艙（雖然確保繁忙時期的機票，還是活用『地球撲滅軍』的力量）。
想法大膽卻又討厭引人注目，是很有空空空作風的方針——所以，在機內擠得動彈不得的座位上，會顧慮周圍聽到談話的內容，也是理所當然的禮節，但他身旁的可是黑衣魔法少女『Space』。
就算再落魄、再膽怯、再顫抖，也是黑衣魔法少女『Space』——是『風法師』、『大氣法師』。
要操控空空和自己周圍的空氣，來遮斷音波不走漏談話，根本輕而易舉——就算大叫，那悲鳴連坐在前排的乘客都傳不到。
最多只會覺得『冷氣有點開太強了』的程度吧。
儘管那原本是為了在飛機浮空離地之際掩蓋自己發出的悲鳴所張開的『風之盾』，但在密談上也派上了用場——因此空空用一般方式談話也無所謂，然而虎杖濱還是虎杖濱，由於對坐飛機的恐懼，聲音微弱的像要消失一樣，自己指摘那點根本是奇恥大辱。
結果就彼此維持現狀，兩人毫無意義地互相咬耳朵談話。
這樣與其說是旅行中天真無邪又招人微笑的國中情侶，更像是早熟且若無旁人放閃的國中情侶。
嘛，作為偽裝是成功的啦。
由於風之盾下即便能防止聲音外漏，裡面也會看得一清二楚，所以這行為比起說是有礙觀瞻，不如說會帶給其他乘客麻煩吧，然而這不單純是禮節的問題，要是聽到空空與虎杖濱正在進行的談話，最糟也很可能會發生必須處理只是聽到的人，因此在拯救人命的意味上，他們做了萬全的顧慮。
儘管是出於自私自利的顧慮……。
「只能被迫做該做的事——啊。」
虎杖濱以小聲到離五公分都聽不到的聲音，複述空空的回答。
雖然只是作為組織裡的人說了理所當然的事，但既然是上司，就想要他說些更有仗恃，鼓舞部下的話——起碼也普通地說『只能做該做的事』。
這麼說豈止是義務感，就算令人感到強迫感，虎杖濱也沒有幹勁——不禁懷念起『絕對和平聯盟』時期的自由。儘管懷念也無濟於事……。
（嘛，這與其說是空空的性格，不如說是以上意下達方式的『地球撲滅軍』，和部門運行方式的『絕對和平聯盟』無法重合的區別吧——在『地球撲滅軍』有不被允許『以自己的判斷來行動』的拘束。）
『Scrap』和『Spurt』應該也有感受到同樣的不自在——不過對於像手袋鵬喜那樣盲從的人，或許反倒會覺得『地球撲滅軍』的方式會比較舒適。
比起說是方式，更該說是方程式吧。
「……不過，右左危博士或許意外地也不可信。」
「嗯？ 什麼意思？」
虎杖濱不禁反應空空冷不防接續的話——右左危博士也不可信？ 明明都下達命令了？ 都讓自己搭乘飛機了？
還不能相信右左危博士嗎？
「如果六個地方的秘密偵查結果都沒有『叛徒』的話，就可以那麼認為吧。」
「……那種情況下，『叛徒』不就成了『地球撲滅軍』？」
怎麼現在才發覺啊，虎杖濱稍微自我反省。
進行事前準備的作戰會議的時候，基本上自命不凡的虎杖濱，幾乎把會議內容都當作耳邊風——儘管在場也等於沒參加。
也能說類似於自尊的東西因為坐飛機而被剝落，才終於老實聽人說話——那該說是好事，還是壞事呢。
「嗯，我是那麼說過，也說過真要是如此就只好死心了——然而，當然也有可能一切都是誤會的產物。深度見解來看，這或許也是俄羅斯『道德啟蒙局』的情報工作——只是有某種目的，他們才假裝被毀滅的。」
「……那種情況下，就變成『絕對和平聯盟』派遣的交換間諜被那邊懷柔了呢。」
別思考那麼討厭的可能性啊你，虎杖濱一時之間忘記這裡是飛機上，訝異自己緊抱不放的對象。
（想過頭了吧，太超過了……）
在飛機以外的場所，各個領域都擁有高水準表現的菁英少女虎杖濱，不習慣每個微乎其微的可能性都得徹底調查的思維。因為即便不一一思考那些可能性，大多的事情隨便做一做也自然會解決——一直以來過著餘裕玩耍的人生。
那種意味上，這次的飛行，或許會成為一個好經驗——儘管剛開始飛行就發抖得想回去。
（很難想像背負間諜任務啟程的那孩子會背信絕對和平聯盟……，但如果受到拷問，被迫做假報告的話，說不定真的有可能？）
所屬組織毀滅後也會繼續執行任務，是挺像那孩子的作風啦。
試著思考看看，雖說是交換間諜，我方接下的パドドゥ・ミュール，在『絕對和平聯盟』的責任之下喪命了——『道德啟蒙局』沒有必須禮遇我方間諜的理由。
會找出別的利用價值也沒什麼好奇怪的。
「實際上就在準備旅行的樣子……，說是會去俄羅斯。」
「說是？ 是誰說的？」
初次聽到的情報。
那也在會議裡提過嗎？
「是冰上小姐。那個人有獨自的情報網，畢竟她是世界上最不信任右左危博士的人。」
聽完後虎杖濱，『啊啊，這樣啊，好像是那樣沒錯』輕易地同意了。
畢竟冰上竝生仇視右左危博士的程度，跟忠誠空空空的程度不相上下，並非這次才特別徹底調查右左危博士的動向，而是平常就在監視那名瘋狂科學家吧。
嘛，會這樣也不是沒有道理。
她不滿自己和自己的弟弟被外科、科學地改造——要她不怨恨也太不講理。
恨一生也不會膩。
不僅如此，在四國還受屈辱被迫打扮成不符年紀的裝扮。
所以虎杖濱覺得為同僚的她所查出的那項情報有相當大的可信度，但是—
「她還說右左危博士會跟酸湯先生兩人前往俄羅斯的樣子。」
聽到接續的話語，就不禁激動起來——真危險，差點就捏碎了緊抱住的空空。
不過雖說是現役的魔法少女，她終究沒被肉體改造過，只是穿著以魔力縫製的服裝，那纖細的胳膊沒有捏碎人類的腕力，不會釀成大禍就是了。
（和酸湯課長兩人去旅行啊……）
不，已經不是課長了。
是副室長。
儘管嫉妒和羨慕一樣，都是她極為例外的感情，但她還是把這理解為那種心情。
有那種特別行動班的話，就想參加呢——和酸湯一起的話，坐飛機肯定也會心平靜氣吧。
說是這麼說，實際上也沒那麼『肯定』，光是避免在酸湯面前出糗，或許就該覺得照舊比較好。
然而虎杖濱可沒修養到那樣就會死心。
她即便是天才，也不是大人。
和身為大人，討厭被稱呼天才的右左危博士本來就會不合吧。
（不過還是不會覺得跟空空兩人旅行是件好事呢——）
由於派遣誰和誰去哪個組織的組合，都是空空作為專決事項決定的（儘管並不是他特別要獨裁，而是『地球撲滅軍』舊有的習慣——但總比起說『和喜歡的人兩人一組』要好吧），虎杖濱也沒說出自己的希望（還是說，在會議時有那種時間，只是聽漏了），但如果現在要思考『想和誰一組』的話。
（冰上小姐……不，果然還是會選『Pumpkin』吧。如果是魔法少女『Pumpkin』……如果是杵槻鋼矢的話。）
「去俄羅斯是打算做什麼？ 尋找秘密組織的生還者打聽個詳細？」
雖然效果沒有像想到和地濃鑿談話那樣那麼好，想起杵槻鋼矢，就有種令人心情平靜下來的效果般，虎杖濱進展話題下去。
空空當然無法察覺搭檔那樣的內心鳩葛，只如實回答她的質問。
不過說是要回答，
「天曉得？」
也只能那麼回應。
「冰上小姐萬無一失的調查也不是滴水不漏，目的暫且不談，光是弄清目的地不同，對冰上小姐而言或許就十分足夠了——畢竟她前往的目的地，是與俄羅斯完全相反的方向。」
「完全相反啊……好像是那樣沒錯。」
目的地。
儘管不能一概而論，就那點來看，虎杖濱和空空正在前往的美利堅合眾國，還算是比較容易前往的場所。
和日本的外交也很頻繁，偽裝成去觀光的一點也不難——而且，『地球撲滅軍』和美利堅合眾國最大的對抗地球組織『ＵＳＡＳ』是同盟關係。
與『絕對和平聯盟』和『道德啟蒙局』結盟的密約不同，是確確實實的同盟。這次的秘密偵查也被冠上『當地交流』、『視察研修』等牧歌遊園的名目——沒什麼意外的話，就會那樣結束吧。
和平地解決。
因此，在同時進行的六個調查當中，出洋前往美國的可說是最『安全』的秘密偵查——而與此同時，擔當最危險的任務的，也可說是前往『與俄羅斯方向完全相反』的冰上竝生。
空空雖然是怎樣都無法在真正的意味上去相信他人的人，但毫無疑問信賴著那名照料人——所以才會把最困難的任務交給她。
（本來空空是想親自去那邊調查的吧——）
虎杖濱明白，為了確保安全，再危險的場所也會投入，就是他的風格。
如此的他才會闖過四國遊戲。
（不過嘛——在秘密偵查沒有『道德啟蒙局』的如今，成為最大對抗地球組織的『ＵＳＡＳ』時，部隊長不親身前往是很失禮的。）
虎杖濱雖然和空空一樣不太熟悉政治，但那種程度的事還是知道的——不是可疑程度的問題。
考慮到『ＵＳＡＳ』並非『叛徒』的情況，就該盡力遵守禮節——即便是禮儀性的禮節也一樣。雖說是窗邊部署的隊長，但空空空這世界屈指可數的戰士名子可是轟動著整個世界，那方面完全沒有問題。
「嘛，是冰上小姐的話，就不用擔心了。」
儘管在各種層面上都不覺得空空會那麼擔心作為副隊長兼自己照料人的冰上竝生，虎杖濱姑且先說些安慰話。
不僅限冰上，去擔憂被派遣至其他國家的隊員也沒用——雖說相對上比較安全，但秘密偵查本身是有風險的事是不變的。
光是存在堅固的友好關係，秘密偵查被揭露時『地球撲滅軍』所蒙受的損害與責任便會嚴重無比——更何況萬一調查的結果發現『ＵＳＡＳ』是『叛徒』的話，表面上的安全度根本沒有任何意義。
那種情況下可沒有餘裕擔心得搭回航的班機——能生存回歸的可能性會直跌谷底。
（六分之一……，想到是和俄羅斯輪盤一樣的機率，便不自覺笑了起來呢。事情的開端就在俄羅斯……）
心想如果是啞彈就好了，但一直以來都走在『結果都很成功』這順遂人生的天才少女也不認為等待自己的是那種展開——因此，現在該做的不是去擔心同僚，而是專心於自己的任務。
內心雖有一絲不安，虎杖濱還是決定先再次確認將來的安排。
儘管會這麼做也是怕自己一不留神看向飛機窗外，重新認知這裡在飛機上就是了——想集中精神。
只能被迫做該做的事。
「抵達紐約的機場後，會有人來迎接吧？ 之後就移動到——『ＵＳＡＳ』的本部？」
「嗯，大概吧。」
空空不是很有自信地回應。
畢竟『ＵＳＡＳ』和『地球撲滅軍』一樣都是秘密組織，『本部』什麼的，根本似有若無——能說是基地散佈於國內各處吧。
不，說是遍佈於整個國內才比較正確吧——雖然其國土的面積，攤開世界地圖也不太能理解，但至少明白美洲大陸的『廣大』，和虎杖濱所生長的四國的『廣大』，在意義上完全不同。
即便最初的目的地是紐約，也想不到之後會被帶去哪裡。
雖然是一點也不想承認，地獄般的可能性，或許坐到紐約的機場後，又會轉機被帶去哪——聽說在海外會轉機個兩三次也沒什麼稀奇的。
「嘛，不管對方是不是叛徒，只會讓我們看看他們無所謂的東西吧……，那要怎麼判斷對方是不是叛徒呢？總不可能直接問『你們背叛了人類？』吧。有那種魔法嗎？」
「看穿對方是否在說謊的魔法？ 不清楚，到底是怎麼樣呢。好像有又好像沒有……」
因為作為固有魔法的用途繁多，研究進行是進行過，但能推斷肯定不怎麼順利——如果那種魔法有成形到一定程度，四國遊戲就不會以那種形式展開吧。
「不過啊，空空。儘管不是惡魔的證明，就算很難證明對方不是『叛徒』，要證明對方是『叛徒』，依這次的情況或許沒那麼困難喔。」（譯：悪魔の証明，是指法律所要求的、卻無法完成的證明，也就是"難以被證明的事"，而因為證明"沒有"是很困難的，所以才被稱為惡魔的證明。）
「？ 為什麼？」
「因為這次是無論如何，都不能掩飾背叛的規模喔——並不是『組織裡有叛徒』，而是『以組織單位在背叛』。如果連內部潛入也成功的話，絕不可能『只會讓我們看看他們無所謂的東西』。」
虎杖濱自信滿滿地明確斷言——儘管仍緊抱住空空，聲音也很小聲，但的確是自信滿滿地明確說道。
那是憑藉自己『絕對和平聯盟』時期的經驗所說出的台詞——雖然『絕對和平聯盟』絕不是在背叛人類，但身懷『魔法』、『魔女』這些大秘密活動著是無可爭辯的事實。
也能說沒有身懷這些祕密的話，絕對和平聯盟就不會因此自滅了——總之，如果無法統一組織的意識，也不可能維持秘密到自滅吧。
（儘管接收『絕對和平聯盟』的『地球撲滅軍』也把『魔法』當作『科學』的一部分就是了……，在那種意味上，『地球撲滅軍』才是站在受他國組織秘密偵查也沒什麼好奇怪的立場。）
那方面的意識統一怎麼樣了呢——要是酸湯博士進行得順利就好了。
「當然不會完全團結一致吧——或許基層的構成員是為了人類而和地球奮戰著。但想像一下中樞全員其實都是地球方——都是叛變組織的話，不就是那種感覺嗎？」
「……總之那就像大部分『絕對和平聯盟』的魔法少女們，不清楚四國遊戲是什麼就參加那樣？」
「嗯，沒錯。」
就空空的性格來說，並不是在諷刺吧，但即便被諷刺，作為『體制側』，欺瞞『大部分魔法少女』的虎杖濱奈乃香，良心根本不會痛。
良心有是有，但對此一點也不痛不癢。
因為確信那麼做才是正確的。
儘管現在乘坐飛機的她有股衝動迫使自己把至今為至犯過的一一惡行全部謝罪，但懺悔的項目中，並不包含『對許多魔法少女們見死不救』。那方面可說與天才、菁英無關，都是被迫灌輸英才教育的成果。
也是她與生俱來的性格吧。
「可是，有人會在自己所屬的組織背叛人類，也就是在做與自身目的完全相反的事，還沒有注意到的嗎？」
「也是。想想那種狀況，客觀來說，基層的構成員就像蠢蛋一樣呢——不過，要是在『地球撲滅軍』是叛徒的情況下，我們就成了真正的蠢蛋了。」
但那終究是客觀來說。如果以組織內的當事人來看，事情就沒那麼簡單——被『絕對和平聯盟』的『體制側』騙的魔法少女們，就外部來的空空來看，完全不明白為什麼她們會那麼容易被騙、被組織利用吧，然而要『自力發現自己被騙』，是件非常難的事。
就算會覺得奇怪，就算明白，也不會發覺。
所以——外部的觀點是必要的。
「總之就是這樣，空空。假使『ＵＳＡＳ』是『叛徒』的話，用不著絞盡腦汁、賣弄手段，我想也很快就會知道了。」
「反過來說，如果不是一下就知道——不是直覺就是如此，便不是『叛徒』嗎……，總感覺，只是靠第一印象決定一切，提不起勁啊。」
「不能因為提不起勁就不做——我們只是被迫做該做的事，對吧？ 而且右左危博士也沒有要求我們要百分之百的證明——不是想在對抗地球的六大組織的嫌疑上，加上作為程度判斷的基準而已嗎？ 既然如此，即便看穿了『叛徒』，也別被發現我們看穿的事，平安無事地回歸，作為任務的難易度或許會比較高喔。」
「啊啊，事情又複雜起來了。」
空空徹底厭倦似地嘆了口氣。
會因為這種程度的複雜性而嘆氣的上司，還真靠不住——心裡雖想這麼覺得，但想到緊抱住那名不可靠的上司的是自己，心情就搖擺不定。
在緊貼的狀態下嘆息，就像耳朵被吹氣一樣。
（過於追求簡單化，這孩子似乎就是這麼形成的——的確也挺複雜的啦。）
「但如果在做一眼就知道的背叛行為，最初就不會讓我們秘密偵查吧？ 那麼，儘管是藉故，可以認為讓我們參觀內部的『ＵＳＡＳ』，目前，可疑性或許會比較低呢。」
「天曉得，那麼認為還言之過早……如果明知道是藉口卻還一概拒絕我方的提議，那就像在說來懷疑自己一樣——很難去判斷。」
要是自己會怎麼辦來著？
由於『絕對和平聯盟』的時期，虎杖濱經常擔當各方面的對外交涉，在暗中與外部進行交涉上有獨到的見解，然而要在此對空空陳述，就有點顧忌。
畢竟，自己作為『絕對和平聯盟』的窗口，作為和『地球撲滅軍』交涉的牽線人，所主要聯繫的其中一人，就是空空空的摯友花屋瀟。
不過很難相信空空空會有辭典上所意味的親友，也許終究該以括了雙引號的『親友』來表示。
一旦話題轉往奇怪的方向，或許就會和空空談論到花屋瀟死亡的事——雖然那樣的話也沒什麼困擾，但兩人獨處的旅途上，她可不想特地引起糾紛。
（花屋瀟本人也是個問題兒童呢——光是談話就會起爭執的問題兒童。）
因此，虎杖濱便俐落地去掉為了讓己見有說服力而作為依據的具體部分，
「是啊，如果是我的話……」
正要講自己所能猜想到的展開時，設於座位附近的揚聲器，
『這裡是機長。』
發出了廣播。
雖然在討論正熱烈的時候會議強制被中斷，虎杖濱倒是鬆了口氣——大概是通知飛機達到必要的高度，可以解開安全帶吧。
在這麼窄小的座位，持續繫著安全帶緊抱鄰座的空空的姿勢，果然還是有點難受——很可能會傷到腰。
所以一直偷偷祈禱著如果可以解開安全帶的話，就能輕鬆點抱了——多半是那思念傳達到了天上，虎杖濱放下心來。
是因為與天空的距離縮短的關係嗎？
如果是的話，飛機也沒那麼糟嘛。
豈止放下心來，都已經討厭飛機到光是解開安全帶就高興得胡言亂語了，話說回來，理應聰明伶俐的她內心，完全沒產生要是會腰痛的話，還是多少習慣坐飛機，別一直抱住空空就好這理所當然的想法，不過那或許是件好事——因為她的思念根本沒有傳達到。
因為，
魔法少女沒有那種能力。
『在此通知各位乘客——該班機已被劫機。因而變更目的地飛行。』
５
乘坐的飛機被劫機的機率，比飛機墜落的機率更低——這是因為劫機是幾乎不會成功的犯罪，不過會碰到這種犯罪的，還真不愧是連同夥都會膽怯的惡運少年‧空空空。
虎杖濱奈乃香並沒有失去判斷力到會那麼理解——反倒是斜眼看向聽完機內廣播陷入驚慌的乘客，她加速恢復冷靜。
取回意識。
是像在鬼屋還是什麼的，看見比自己還害怕的人，就會急速冷卻情緒嗎，虎杖濱，
（為什麼我會緊抱著比自己年紀還小的男孩子啊？）
以自嘲愚蠢的心情，回歸自我。
當然，這劫機既不是偶然，也不是運氣不好——是計畫好的。
可以斷言。
是為了不讓空空空和虎杖濱奈乃香這兩名被『地球撲滅軍』派遣的調查員著陸美國的妨礙工作。
（嘛，也不是沒想到。）
雖然佯裝不可抗力的手段比一般預想來得誇裝、規模如此之大——但類似的事情，在她擔當涉外工作時也不是沒做過。
想對像花屋瀟那樣的外部人隱瞞『魔法』的存在時，不會正面拒絕，而是採取姑且先接受，之後讓對方絕對進不了組織內的措施——連四國都不給著陸。
（規模雖然不同，手段卻是一樣的——那麼，『叛徒』會是『ＵＳＡＳ』嗎？）
未必如此。
除了背叛人類向地球靠攏的問題外，不管是什麼組織都會有其黑暗的部分，外部來秘密偵查什麼的，能拒絕就會拒絕吧。
即便有清廉潔白的組織，也會正因為是清廉潔白，才不願無緣無故被人懷疑，而使出強硬的手段——無法信任執行秘密偵查的『地球撲滅軍』也是原因之一。
（不過在使出像牽連一般人這強硬手段的時間點，就不能說是清廉潔白的組織了……）
或著是，這是種陰謀。
其他嫌疑組織想轉移懷疑自己的目光，才讓『ＵＳＡＳ』背黑鍋，想製造『叛徒』的假象，才設計這場劫機。
其餘就剩想測試隊長這極其微小的可能性，和這場劫機純粹出自偶然，在執行任務時會偶然遇上劫機也不是完全不可能。
如果是這名運氣奇差無比的隊長或許就有可能。
起碼，該認為這花招做得無法簡單證明這場遭遇不是偶然——是我的話就會那麼做。
那。
是我遇上的話，該怎麼辦呢？
「怎麼辦？ 虎杖濱小姐。」
耳邊被空空那麼低語，虎杖濱才心血來潮般，久違地把身子抽離他身邊——儘管飛機都被劫機的現在，緊抱住鄰座的同伴也沒什麼好奇怪的，挪開身子的虎杖濱的表情，早已變回一如往常自命不凡的樣子。
完全取回自我。
找回傲慢、強橫的自己。
看來不用再抱住空空了——嘛，至少到回程的班機前是如此。
「想怎麼做？ 空空。空空部隊長。只要你命令一下，你鄰座的部下大多都辦得到喔。」
「是嗎。那……首先，目的地改變的話會很為難呢。」
雖然虎杖濱奈乃香不愧是虎杖濱奈乃香，藉著飛機被劫機而冷靜下來，然而被同年齡層的女孩子抱住時和被抽離後，內心都完全不動搖，以極為平淡、老成的口調如此說道的空空空更是厲害。
連機長接續廣播，從揚聲器傳出『犯人』的主張與要求都沒好好在聽。
在成年人都快哭出來的狀況下，也完全不受影響。
（嘛，雖說過程驚險萬分，但好歹也是極為殘酷的四國遊戲的優勝者——不會因為劫機這種程度的事動搖吧。）
第一次。
在此第一次，虎杖濱奈乃香對空空有了『我們，不是能相處得很好嗎』這種正向的心情。
既是出發後的第一次，也是被編入『地球撲滅軍』以來的第一次。
對大概是直到剛才還在發抖害怕的反作用，與其說冷靜，不如說變得有點興奮的虎杖濱，
「所以，虎杖濱小姐。下面兩個選項，選個喜歡的吧。」
空空接續說道。
宛如在問『要吃雞肉還是魚肉』似地。（譯：チキン．オア．フィッシュ，搭過飛機的大概都知道，飛機餐主食大多會選用雞和魚這種大多數人都可接受的食材，不過也是有根據當地文化推出的餐點就是了。）
「選項①。為正義魔法少女的妳用魔法壓制劫機犯，讓飛機回到原本的航線——但即便解決了事件，飛機或許大概也會飛回日本的機場。選項②。在機身上開個洞，我和妳兩人從飛機脫逃，嘗試靠魔法少女的力量橫渡太平洋——儘管會抱著我飛不是單獨飛行，開了洞的飛機隨後也會墜毀就是了。
選項②也太不人道，都反射性想撤回前言了——不過，這也是空空空活過四國遊戲的真本領吧。
在他來看只是單純提示能夠選擇的選項吧，作為緊抱住空空數十分鐘的報復，抱著他飛行或許也不是多壞的路線。
「這樣啊，該怎麼辦呢。」
虎杖濱思考了一下。
「那——」
６
空與風。
連順利抵達目的地都不能稱心如意，頗有因緣的兩人的旅程，就這樣開始了。
第２話 完
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